Новая эпоха. От конца Викторианской эпохи до начала третьего тысячелетия

В Веймуте обнаружили «вшивые головы», и многие приемные родители и «тетушки» решали проблему, полностью сбривая детям волосы. Один ланкаширский аптекарь рассказывал об особенно находчивой – или прижимистой – женщине, которая в борьбе с насекомыми использовала на своих подопечных самогон. Импетиго, необычайно заразная кожная болезнь, поразила почти четверть детей, эвакуированных в Рексхэм. Времени на медосмотры перед отправкой не нашлось. Однако согласно универсальному шаблону для любой непонятной ситуации, винить было некого.

Случались и более счастливые истории. В воспоминаниях одной принудительно эвакуированной девочки между взлетами и падениями можно расслышать ноты среднего регистра. Ее встретила «седовласая дама», назначенная ей в опекуны также против воли: «Что ж, заходи. Я тебя не хотела, но все равно заходи». И первым, кто приветствовал ребенка в новом доме, оказался большущий дружелюбный пес, водрузивший ей лапы на плечи. «Жители Литтлхэмптона – самые добрые в мире», – с облегчением писала одна директриса школы. Опыт у всех получался разный – в зависимости от местности, культурных и социальных ожиданий и человеческой природы. Матери, проводившие десятилеток, через шесть лет обнимали вернувшихся подростков. Остроглазые драчуны возвращались утихомиренными, необузданные – усмиренными, мягкотелые – окрепшими.

* * *

В сентябре 1939 года правительство одновременно и было, и не было готово к войне. Официально оно твердо придерживалось намерения сохранить мир, но, как это часто случается в британских делах, Уайтхолл[65] оказался более прозорливым, чем Вестминстер. Министерство госслужбы уже нажимало на военные рычаги, пока Чемберлен надеялся на мир. Нельзя сказать, чтобы военные недооценили разрушительную силу воздушных бомбардировок; к счастью, оказалось, что прогнозы даже несколько преувеличивали ее. Предпоследний рык нацистского дракона прогремел в виде беспилотника V1, больше известного в Британии как «жук-скакун»; их нашествие повлекло за собой третью волну эвакуации. Затем настал черед V2, таранившего цели на скорости 5600 км/ч. Мильтон дал имя Пандемониуму, но воплотил его Гитлер.

30 Муравьиный марш

10 мая 1940 года немцы проложили кровавый след через Бельгию по пути к Нидерландам. Наиболее предвзятые из парламентариев-лейбористов все еще не могли принять тот факт, что главный враг для всех – это Гитлер. Так, Энайрину Бевану вражда с Германией казалась лишь маневром, отвлекающим рабочий класс от главной задачи – победы над капитализмом. Не стоит удивляться, что позже Черчилль скажет о нем: «проклятье для своей страны в мирное время и жалкая помеха в годы войны».

Но на повестке дня стояло формирование нового правительства, и теперь, когда Чемберлен ушел, а Черчилля назначили премьер-министром и министром обороны, лейбористы с чистой совестью могли войти в кабинет. Немецкие войска тем временем продолжали наступать, пересекли французскую границу и угрожали Нидерландам. Британско-французским силам не удалось удержать позиции, и Британский экспедиционный корпус, зажатый с флангов превосходящими по огневой мощи войсками противника, отступил к побережью. Немцы дошли до Брюсселя (уже пятая взятая ими столица), захватили Антверпен и Камбре. «Это, – констатировал Черчилль, – один из самых жутких периодов в долгой истории Франции и Британии».

Луч надежды мелькнул в мае, когда эксперты из Блетчли-парк[66] обезвредили самое грандиозное из тайных орудий Германии. Команда дешифровщиков под руководством математика Алана Тьюринга создала машину, способную взломать «Энигму» – секретный код люфтваффе. Код генерировался специальным аппаратом, модифицированным немцами на основе польской модели, и менялся каждые 24 часа. Провидческие способности машины Тьюринга использовались только в критических ситуациях, и военное руководство было вынуждено допустить потопление многих судов, лишь бы не выдать, что у них есть доступ к немецким шифрам. Это достижение, вероятно, можно назвать величайшим прорывом тех лет, но трагически ограниченным военными реалиями.

Вечером 26 мая 1940 года англичане начали операцию по спасению солдат Экспедиционного корпуса, зажатых на пляжах Дюнкерка, – «Динамо». Ради совершения этого чуда призвали все до единого суда, всевозможные шхуны и лодки, но из-за несостоятельности руководства и критических обстоятельств несколько отрядов все равно осталось на том побережье.