Новая фантастика 2021. Антология № 5

Громыхнул засов. Дверь отворилась с режущим душу скрипом.

– Щедро? – переспросили его. – Ах эти соседи, поганцы! Отправляют к нам всех, кого не лень, только потому, что мы не косим траву!

Николас не сразу нашелся, что ответить. Перед ним стояла Мэй Биррар. Узнаваемые черты лица – упрямый подбородок, тонкая ниточка коралловых губ, высокий лоб. Глаза – два зеленых омута. Но вот бездонных ли?

– Будьте уверены, – ответил он, ощущая, как слегка накреняется сундук – котихальтиа пытался забиться в самый дальний угол.

Мэй вздернула свои изящные брови. Взглянула на него насмешливо, с тонкой ноткой отвращения. На миг Николас увидел себя ее глазами. Небритый, в пыльной одежде, с громоздким сундуком и дорожным мешком за плечами. Толчется в дверях с утра пораньше, поднимает с постели чуть ли не с первыми петухами. Наглый бродяжка, потерявший совесть. А ну тебя! Пшел вон!

Он улыбнулся как мог обаятельнее и галантным жестом приподнял шляпу.

– Ах вот как? – непонятно к чему сказала Мэй.

«Идем на штурм!» – подумал Николас и кивнул на распатланный, одетый росой сад.

– Позволю себе не согласиться с вашими соседями, – возразил он. – В некошеной траве есть определенная прелесть. Она способна пробуждать эстетические чувства.

Он нарочно упомянул про эстетику. В конце концов, она художница. А художники помешаны на красоте.

Он должен попасть в этот дом!

Мэй Биррар вульгарно хохотнула:

– Только ли эстетические? Правда?

Николас кивнул. Тогда она томно вздохнула, блеснула белозубой улыбкой. На ней было простенькое платье, правда, с довольным глубоким вырезом. Корсет подтягивал все ее прелести до нужного уровня, и они приглашающе колыхались от каждого глубокого вдоха. Волей-неволей туда упирался взгляд.

Николас сжал кулак. Сглотнул.

– Ну что же вы ждете, сударь? – спросила Мэй Биррар, приглашающе наматывая на палец вьющийся каштановый локон. – Входите! Милости прошу.

«Чертовы бабы!» – подумал Николас. В сундуке угрожающе и одновременно жалобно заворчал домовой.

– Все остальные чувства пробуждают во мне вовсе не травы! – воскликнул он пылко, переступая порог.

Мэй улыбнулась, протянула ему свою тонкую, изящную руку. Николас удивленно приподнял бровь. Обычно отметины от цепей священной тюрьмы держатся до года и больше – такие уж свойства у заговоренной стали. Но на тонком запястье от наручников не прослеживалось ни малейшего следа.

– Меня зовут Мэй Биррар, – томным голосом пропела хозяйка дома.

– Базиль Д’Арно, к вашим услугам, – представился Николас.

«Вот это поворот!» – подумал он и почтительно приложился губами к ее холодным, белым, будто мраморным, пальцам.

4

– Тон! Поздравляю нас! Это не Мэй.

– Бу-буб! – ответил котихальтиа.

Это означало: «Так ведь и ты не Базиль». Николас задумался.

– Очень странно, – продолжал он. – Определенно, это ее внешность. Но кто скрывается под ней? Говоришь, ты ее знаешь?

– Бу-буб!

Николас хмыкнул.

– Это невероятно! Уверен?

Тонтту хмуро завозился в своем сундуке. Уверен ли он? Нет, он знает наверняка! Каждое его слово правдиво до последнего звука! Только неучи вроде Николаса могут позволить себе сомневаться в таком замечательном и незаменимом котихальтиа, бубуб!

– Колбасу будешь?

Еще вечером в соседней деревне Николас купил колбасы. Тон лопал за троих, но, к счастью, был избавлен от необходимости отправлять естественные надобности. Вся пища превращалась в его желудке в чистую энергию. Все-таки он был наполовину животное, наполовину – дух.

Уже замерзнув так, что зуб на зуб не попадал, Николас развел огонь. В небольшом флигеле, который ему определили под жилое помещение, было все, что нужно: кровать, стол, стул и плита. Благодаря своим крошечным размерам комнатка разогрелась довольно быстро.

Тон вылез из сундука, едва зачуяв запах колбасы. Уселся на крышу, расчесал свой ершистый хвост и теперь озирался с довольным видом. Треугольный, покрытой жесткой шерстью нос, сосредоточенно сопел, нюхая воздух. Янтарные глаза-бусины возбужденно блестели.

«Эх! – подумал Николас. – Что бы сказал, увидев тебя, судья Бернар?..»

А впрочем, он знал. «Фу! Мерзость! – заорал бы судья инквизиции. И, забравшись с ногами на стол, продолжал бы орать оттуда: – Схватить! Развоплотить! Чтоб духу этой магической дряни тут не было!»

– Буб! – прервал его мысли Тон.

– Что? – удивился Николас.

– Бу-буб!

Николас хмыкнул. Отвернулся от сковородки, на которой скворчали аппетитные кусочки.

– Да ладно! Хочешь сказать, тут правда нет домового?

– Бу!

– Уже неделю?

Тон не ответил. Схватил колбасу прямо с горячей сковородки и юркнул в какую-то щель под потолком, распушив свой похожий на ершик хвост.

5

…Дом был странным. Огромные, пыльные, заброшенные комнаты. Запертые наглухо чуланы. Узкие темные коридоры, которые чаще всего заканчивались тупиками и никуда не вели.

Тон излазил все вдоль и поперек и каждый час возвращался к Николасу с докладом:

– Бу!

– Нет, – качал головой Николас. – Не то.

– Бу-бу!

– И это не годится.

– Бу-буб!

– Ну ты же знаешь, что мы с тобой ищем.

– Бу-бу-бу-бббб!!!

– А вот это уже интересно.