Новая игра

А ещё Козодоеву вдруг захотелось вскочить и бежать, бежать без оглядки. Так бросается удирать человек, на котором загорелась одежда. Минуту назад усаженный дурнотой обратно на стул, Козодоев подхватился с места и опрометью ринулся в двери. Он не столько бежал, сколько падал вперёд, как-то успевая подставлять под себя ноги. Собственная голова напоминала ему паровой котёл, готовый взорваться. Он что было мочи стиснул её руками, чтобы не сейчас, нет, только бы не прямо сейчас…

Когда он входил в заведение, над Пещёркой светило яркое летнее солнце. Пока он обедал, погода успела перемениться. Ветер потянул с болот, запахло цветущим багульником, по улице покатились плотные волны тумана…

Козодоев нырнул во влажную мглу, и ему необъяснимо сделалось легче. На ватных ногах, хватая широко открытым ртом сырую прохладу, он сделал ещё несколько шагов… Туман неожиданно расступился, и Вован увидел перед собой мужчину и девочку.

— Светка, — прохрипел он, плоховато соображая, и тотчас увидел, что это была, конечно, не Светка. Хотя и похожая. Тоже серьёзная, вдумчивая девчонка, почему-то в просторной одежде, вернее сказать, в одеянии из тонкого белоснежного полотна. Полотно пронизывали солнечные лучи, хотя по сторонам и вверху по-прежнему вихрился туман. Девочка пристально посмотрела на Козодоева снизу вверх, и он успел испугаться, что сейчас она заговорит с ним о железной дороге, но она ничего не сказала, лишь погрозила ему пальцем. Вован отчего-то смутился и поспешно перевёл взгляд на её спутника. У мужчины, выглядевшего примерно ему ровесником, были тёмные волосы и глаза цвета расплавленного янтаря. Облачённый в такое же, как у девочки, просторное белое полотно, он смотрел на Козодоева и осуждающе покачивал головой…

Вот тут старший прапорщик повернулся и дал дёру по-настоящему. Судя по выбранному им направлению, ему полагалось бы три секунды спустя врезаться в витрину «У остановки», но этого почему-то не произошло. Козодоев бежал и бежал, ничего не видя в тумане, но тем не менее не спотыкаясь и не поскальзываясь…

…Пока не рухнул с невысокого обрывчика в какое-то озерко — плашмя в воду, распугивая карасей и плотву.

Когда он вынырнул и кое-как проморгался, туман уже отползал прочь, путаясь в прибрежных кустах. С неба вновь лилось щедрое солнышко, а перед лицом Козодоева плавала его фуражка.

И ещё он почувствовал, что перестала болеть голова. Никакое щупальце больше не копошилось под оболочками мозга, разыскивая корни сознания. Как будто те двое в белых одеждах, встреченные в тумане, этак мимоходом отвели от Козодоева страшную и неминуемую угрозу.

Что? Что всё это значило?..

Стоя по плечи в воде, он смотрел на медленно кружившуюся фуражку, и ему снова хотелось жить, дышать, перебирать ногами, ощущать биение крови, бегущей по жилам.

«Господи, а может, это ещё и не конец? Господи, а может, ещё всё наладится?»

Что-то медленно всплывало перед ним с озёрного дна. Сотенные, пятисотенные, тысячные купюры плясали, переворачивались в зеленоватой воде, затевали насмешливый танец вокруг мятой, мокрой и грязной милицейской фуражки…

Козодоев вдруг крепко зажмурился, застонал, вскинул голову к небу — и дико закричал, затравленно, страшно. Он совершенно неожиданно увидел себя со стороны. Омерзительного, подлого, тупого, густо отмеченного смрадом и нечистотами. Скверной, которую не отмыть. Ибо она давно уже въелась в самую его суть, глуша и замещая собой Божью искорку, вложенную от рождения. Теперь внутри у него обитала душа бессовестного мздоимца, готового продать за деньги всё — честь, родину, товарищей, родную мать. Да какое, он уже всё продал, уже, с потрохами… Родина вручила ему оружие, наделила доверием и властью, а он… он…

Он променял и разменял всё это на сребреники. Так что имя ему теперь — предатель Иуда. Которому самое место на осине. А может быть, даже на осиновом колу…

«Господи, Приснодева-заступница, Святая Богородица… — Козодоев подхватил фуражку, кое-как выполз на песчаный бережок и сел — пока ещё не на осиновый кол, просто на травку, закрыл лицо руками и отчаянно зарыдал. Благо здесь, у лесного озерка, никто не мог увидеть его и услышать. — О, Господи Боже Ты мой, что же делать мне, Господи…»

Ещё миг — и, словно подброшенный незримой пружиной, Козодоев вскочил, торопливо разделся догола и принялся яростно мыться. Какие питательные шампуни, какие там буржуйские гели для нежного и тщательного ухода!.. Не озаботившись раздобыть хотя бы хозяйственного мыла, он скрёб себя палкой, безжалостно драил кожу крупным песком. Отскоблив её чуть не до мяса, Владимир Сергеевич занялся стиркой. Разложил у края воды свою многострадальную форму и принялся тереть её всё тем же песком. Выполоскал — и снова начал тереть…

Мастер и Азиат. Удар будет страшен

— Можно? — Лжечукча Мирзоев, по обыкновению, бочком просочился в прихожую Мастера, где сидела охрана. — Привет вам, о братья, я к Дяде… Он мне звонил, сказал, чтобы я зашёл. Срочно.