Результаты выборов в Национальное собрание вызвали сильнейшее негодование среди парижан. Депутаты-монархисты, избранные от сельских районов Франции, поставили под сомнение республиканскую форму правления во Франции, которая была установлена в результате восстания 4 сентября 1870 г. Парижане, вынесшие основную тяжесть обороны Франции в ходе войны, чувствовали себя преданными капитуляцией и унизительными условиями мирного договора, утвержденного Национальным собранием. Возмущение жителей столицы вызвал и состоявшийся 10 марта 1871 г. перенос заседаний Национального собрания из Бордо в Версаль, а не в неспокойный Париж. В этом факте парижане увидели желание депутатов снизить политическое значение своего города, покушение на его статус столицы.
Ряд мер Национального собрания ухудшил материальное положение многих парижан. На время осады были отложены выплаты по кредитным обязательствам и за найм жилья и торговых помещений. Национальное собрание отвергло просьбы продлить мораторий по этим выплатам до восстановления деловой активности, и в течение нескольких дней к оплате было предъявлено 150 тыс. долговых обязательств. Одновременно солдаты национальной гвардии были лишены жалования, которое в послевоенных условиях составляло единственный источник дохода десятков тысяч семей.
Правительство Тьера опасалось вооруженной национальной гвардии Парижа, которая стала серьезной политической силой, готовой отстаивать республиканский строй и интересы демократических кругов населения столицы. Желание правительства разоружить парижан вызвало манифестации в столице в конце февраля 1871 г. и создание Центрального комитета национальной гвардии. Перед вступлением в Париж германских войск (они пробыли в столице с 1 по 3 марта) гвардейцы перевезли в рабочие кварталы пушки, большая часть которых (200 из 227) были отлиты на деньги самих парижан.
На рассвете 18 марта 1871 г. правительственные войска по приказу Тьера попытались захватить артиллерийские орудия.
Но национальные гвардейцы при поддержке населения рабочих кварталов заставили войска отступить, а командовавшие на Монмартре генералы К. Леконт и К. Тома, приказавшие солдатам стрелять в толпу, были расстреляны. Тьер распорядился об эвакуации правительственных учреждений и военных подразделений из Парижа. Столица оказалась во власти Центрального комитета национальной гвардии, который объявил о выборах в Коммуну, орган городского самоуправления.
Списки избирателей находились у мэров 20 округов Парижа, которым, наряду с депутатами в Национальное собрание от столицы, Тьер делегировал полномочия представлять правительство в мятежном городе. Мэры и депутаты сформировали политическое течение «друзей порядка», которое ставило своей целью разрешить конфликт мирными средствами. Это движение добилось согласия правительства на предоставление отсрочки уплаты по векселям и квартирной платы, а также на избрание Генерального совета Парижской коммуны на основе закона 1849 г., согласно которому кандидат считался избранным, если получил голоса не менее 1/8 избирателей, внесенных в списки. Однако, организованная «друзьями порядка» манифестация под лозунгами признания Национального собрания и правительства Тьера была расстреляна по приказу ЦК национальной гвардии. Из Парижа начался массовый отъезд лиц, опасавшихся тяжких последствий неизбежной гражданской войны.
Выборы в Генеральный совет состоялись 26 марта 1871 г. В них приняло участие меньше половины (230 тыс. из 485,5 тыс.) зарегистрированных избирателей. Среди 86 членов Коммуны сторонники партии «друзей порядка» оказались в меньшинстве (21) и вышли из ее состава. Большинство оставшихся в Генеральном совете принадлежали к разным течениям идеологии «социальной республики». Среди них были бланкисты (сам О. Бланки, избранный в состав Парижской коммуны, находился в тюрьме), прудонисты, неоякобинцы. Многие коммунары состояли членами Интернационала. Профессиональный состав членов Генерального совета также был сложным. Среди них были журналисты, учителя, юристы, врачи, рабочие, политические деятели – участники тайных революционных обществ.