Выборы в Национальное собрание состоялись 8 февраля 1871 г. На их результаты повлияло отношение население к вопросу о заключении унизительного мира с Германской империей. Л. Гамбетта протестовал против условий перемирия и в знак несогласия с капитулянтской политикой правительственного большинства ушел в отставку. За продолжение патриотической войны призывали политические деятели леворадикального направления – бланкисты, активисты секций Интернационала, продолжатели санкюлотских и якобинских традиций эпохи Конвента. Во время осады Парижа бланкисты дважды (31 октября 1870 г. и 22 января 1871 г.) устраивали восстания с целью низложить правительство национальной обороны, которое, по мнению повстанцев, действовало недостаточно решительно для мобилизации всех средств на отпор врагу. Во время выборов в Национальное собрание «партию войны» поддержали многие парижане и жители департаментов, оккупированных и разоренных германскими войсками. Зато избиратели остальной части Франции, желая сохранить свои хозяйства и опасаясь невзгод войны, которая, казалось, не имела перспективы быть выигранной, дружно голосовали за мир. А поскольку лозунги продолжения войны путем принятия чрезвычайных мер тесно увязывались с деятельностью сторонников республиканской формы правления, большинство в Национальном собрании (около 400 депутатов из 730) составили монархисты. Среди них численно преобладали орлеанисты – либералы, сторонники парламентского правления, но весьма влиятельны были фракции легитимистов (приверженцев династии Бурбонов) и бонапартистов, ратовавших за авторитарные модели государственного устройства, при которых резко ограничивалась политическая роль национального представительства.
Национальное собрание начало работу 12 февраля 1871 г. в Бордо. Депутаты отложили разделявший их вопрос о выборе формы правления, чтобы сосредоточиться на заключении мирного договора с Германской империей. Главой исполнительной власти был избран опытный политик орлеанист Л. А. Тьер, который вел переговоры об условиях мира с О. фон Бисмарком. Избрание Национального собрания и формирование исполнительной комиссии означали завершение периода деятельности временного правительства национальной обороны.
26 февраля 1871 г. в Версале Тьер подписал текст прелиминарного (предварительного) мирного договора, который был утвержден Национальным собранием 1 марта. Франция теряла Эльзас (исключая Бельфор), восточную Лотарингию, составлявшие 3 департамента с населением численностью 1580 тыс. Кроме того, Франция выплачивала контрибуцию 5 млрд франков и должна была содержать германские войска, остававшиеся на ее территории до полной выплаты этой суммы. Окончательный текст этого договора был подписан 10 мая 1871 г. во Франкфурте на Майне.
Прекращение войны с Германской империей и создание законных органов власти не обеспечили, однако, гражданского мира в стране. 18 марта 1871 г. в столице вспыхнуло восстание, в результате которого возникло революционное правление – Парижская коммуна, объявившая войну правительству и Национальному собранию Франции.
Влияние столицы во Франции традиционно было очень значительно и лишь усилилось в Новое время. Контроль над Парижем обеспечивал власть над страной. Не случайно революции XVIII–XIX вв. начинались как парижские восстания, результаты которых признавались в провинции. Важную политическую роль в истории Франции играли органы самоуправления ее столицы. Парижская коммуна 1792 г. свергла монархический строй и в значительной степени выполняла функции государственной власти, организовала вооруженный отпор интервентам. В парижской ратуше закреплялись результаты революций 1830, 1848 и 1870 гг.
После победы восстания 4 сентября 1870 г. правительство национальной обороны отказалось восстановить во всей полноте самоуправление столицы и организовать выборы должностных лиц. В 20 округах Парижа были назначены мэры и их заместители. Но члены революционных клубов и секций Интернационала сумели создать «Центральный республиканский комитет 20 округов», который в декларации от 14 сентября 1870 г. объявил целью своей деятельности «спасение отечества и установление республиканского строя на началах постоянного содействия индивидуальной инициативе и общественной солидарности». Комитет настаивал на организации всеобщей мобилизации парижан-мужчин в батальоны национальной гвардии, экспроприации у собственников предметов первой необходимости и их уравнительного распределения среди жителей, обеспечения жильем всех парижан, временно расселяя бездомных в пустующих квартирах, владельцы которых уехали из столицы перед началом осады. Задачи спасения отечества оказывались, таким образом, связанными с программными требованиями приверженцев «социальной республики».