Новая сила

– Вы совершенно верно заметили, наездница, что «облачники» моего клина не смогут отбуксировать на сколько-нибудь значительное расстояние даже самый крошечный из островов. И даже если я привлеку к этой задаче и ваш корабль – а я его привлеку, можете не сомневаться! – задача всё равно останется невыполненной. Но только в том случае, если иметь дело с обычным островком. А вот с «живым» дело совсем другое. Этот огромный летучий организм может до определённой степени управлять своим движением, и наш учёный гость уверен, что мы сможем использовать эту способность в наших интересах. Роль же кораблей-буксиров сведётся тогда к тому, чтобы разворачивать Летучий остров в нужном направлении, да вести разведку, выискивая подходящие воздушные потоки – без их помощи добраться до цели нашей экспедиции вряд ли получится.

Л’Тисс сощурилась.

– Ну, хорошо, предположим вы, вернее ваш пассажир, не ошибается. Предположим, удалось доставить наш «трофей» туда, куда вы намерили. И что вы намереваетесь делать дальше?

– А дальше… – медленно произнёс клин-лидер, – а дальше, глубокоуважаемая наездница, мы с вами получим шанс стать легендой народа инри. Как вам понравится слава покорительницы Каньона Бурь?

Л’Тисс оставалось только пожать плечами, изо всех сил надеясь, что охватившая её буря эмоций не отразится на лице. Покорить Каньон Бурь, прорваться в Загорье с юга… немногие из членов её клана могут похвастаться столь блестящими деяниями!

– Рад, что мы поняли друг друга. – клин-лидер усмехнулся, и Л’Тисс скривилась: всё же заметил! – А раз так, надеюсь, вы не будете пока требовать крови наших пленников. Их старший тоже учёный, и наш уважаемый гость почему-то им заинтересовался. Не спрашивайте меня, в чём тут дело, и зачем ему понадобились жалкие способности человеков – но если это нужно для успеха, то вам следует взять себя в руки. Рано или поздно… – клан-лидер снова усмехнулся, – …рано или поздно он станет бесполезен, и тогда обещаю, что вы сможете делать с пленными-человеками всё, что заблагорассудится.

Мембрана люка лопнула и с лёгким шелестом расползлась, открывая проход. На пороге возник инри в форме младшего офицера. Плетёные серо-голубые шнуры, охватывающие плечо, указывали на службу связи и наблюдения «облачника».

– Пленник доставлен на борт. – отрапортовал он, обращаясь к клин-лидеру. – Нужны ваши указания, куда его поместить?

Л’Тисс скривилась – сопляк демонстративно игнорировал её присутствие.

– Отведите в лабораторию. – распорядился клин-лидер. Он даже не подумал указать своему подчинённому на необходимость проявлять вежливость по отношению к гостье. Несомненно, сознательно нанесённое оскорбление…. – Передайте вахтенному офицеру, чтобы возле лаборатории поставили охрану, но предупредите, чтобы никто не мешал нашему гостю беседовать с пленником.

Л’Тисс повернулась к командиру «облачника».

– Я хочу видеть этого человека. Возможно – он один из тех, с кем мне уже приходилось встречаться на Летучем острове.

– Я запрещаю приближаться к нему, наездница – голос клин-лидера был сух и невыразителен. – Думаете, я не понимаю, что вы собираетесь сделать?

Л’Тисс едва не поперхнулась от возмущения. Командир облачника использовал интонацию, с которой обращаются к палубным рабам. В иное время это вполне могло бы стать отличным поводом для дуэли.

– Но вы не можете…

– Пока вы на моём судне – могу.

Он выразительно покосился на её руку, непроизвольно скользнувшую к поясу.

– Как и могу приказать вышвырнуть за борт любого, кому придёт в голову экзотическая идея вызвать меня на поединок. А в вашем случае, наездница Л’Тисс, мне даже повода придумывать не придётся – достаточно обвинения в том, что вы заманили нас под огонь нового оружия человеков. И, возможно, сделали это отнюдь не по глупости, а по враждебному умыслу. Вы ведь некоторое время находились в плену, не так ли?

Она задыхалась от гнева, но… Клин-лидер прав: на своём корабле он обладает всей полнотой власти, может выдвинуть любые обвинения, судить и вершить расправу так, как ему это заблагорассудится. И кто потом будет разбираться: действительно ли наездница Л’Тисс из клана Следа Гранатовой Змеи не сумела устоять под пытками человеков и предала народ инри – или клин-лидер всего лишь воспользовался случаем, чтобы свести с неё счёты? Неписанные законы расы инри беспощадны: неудачнику не может быть ни оправдания, ни сочувствия, чем бы ни было вызвана его слабость. А погибать вот так, впустую, по воле ничтожного выскочки, едва дослужившегося до звания клин-лидера и решившего, что ему теперь можно всё – это несомненная слабость…

Нет уж, лучше подождать, когда они окажутся на нейтральной территории – и вот тогда придёт время предъявить счёт за нанесённые оскорбления. Л’Тисс до боли ясно представила, как клинок входит под грудину клин-лидера и движется вверх, распарывая рёбра, до самого горла…

Она поспешно отвернулась, чтобы собеседник не сумел прочесть эти чувства на её лице.