Новая сила

– А если не сумеем? – сощурился Фламберг. Академическая солидарность и уважение к профессору – дело, конечно, хорошее, но не стоит забывать, что сейчас они по разные стороны баррикад.

Инри пожал плечами. Ещё один жест, несомненно, усвоенный после долгого общения со студентами и университетскими коллегами.

– Что ж, полагаю, тогда попытки захватить Летучий остров продолжатся. И, судя по тому, как отчаянно вы отбиваетесь, прольётся ещё немало крови – и нашей и человеков. Но в итоге мы одолеем. Возвращение несолоно хлебавши – так, кажется, у вас говорят? – чревато для клин-лидера никак не меньше, чем ритуальным самоубийством.

И снова оборот, позаимствованный старым инри у своих учеников. На этот раз – у тех, кто приехал на учёбу из северных провинций КайзерРайха, населённых по большей части, потомками русских переселенцев…

– Если я правильно понимаю… – Фламберг помедлил. – Вы хотите, чтобы я уговорил моих соратников сложить оружие?

– Именно так! – учёный кивнул. – Можешь заверить их, что тем, кто это сделает, ничего не угрожает. Мы даже готовы оставить им личное холодное оружие и некоторую свободу передвижения по островку – под нашим наблюдением, разумеется. А тех, кто окажет нам помощь, ждёт ещё и щедрая награда.

«…а вот это совсем Странно. Обычно пленников инри ожидает, в лучшем случае, незавидная участь раба. А тут – чуть ли не почётный плен, да ещё и с сохранением оружия!..»

– Похоже, вам действительно очень нужна эта летучая клумба?

– Ты даже не представляешь, насколько. – подтвердил инри. – И самое забавное – знаешь что?

Фламберг пожал плечами. В самом деле, откуда ему знать?

К’Нарр помолчал, перебирая свитки на столе. Не уверен в себе, тянет время?

– Самое забавное, что вам, человекам это в итоге нужно ничуть не меньше, чем нам. И, заметь: я имею в виду не только тех, кто засел на островке, но всю вашу беспокойную расу.

Он оставил свитки в покое и поднял глаза на собеседника.

– Я договорился с клин-лидером – сейчас тебя вернут назад, на Летучий остров. Поговори со своими товарищами, постарайся их убедить. Мы будем ждать ответа ещё шесть часов.

– А потом?

– Потом – новая попытка высадиться, новая кровь, новые смерти – как ваши, так и наши. А ты, позволь спросить, чего ожидал?

– Примерно того же самого. – согласился Фламберг. – Но как я могу убедить их сдаться, если сам не знаю, что вы затеяли?

Инри задумался, потом решительно тряхнул головой.

– Хорошо, я расскажу тебе… в самых общих чертах, разумеется. В конце концов – чем мы рискуем? Либо вы согласитесь помочь нам либо… – он улыбнулся, но на этот раз улыбка больше напоминала оскал, – …либо придётся всех вас перебить. Надеюсь, ты правильно всё поймёшь Пауль. Поверь, мне совсем не хочется доводить дело до подобной крайности, но вы, человеки, похоже, не оставляете другого выбора. Иди, и помни – у вас шесть часов. А потом…

К’Нарр не договорил – впрочем, этого и не требовалось. Фламберг коротко кивнул, повернулся и вышел из каюты, не обращая внимания на охранника, заторопившегося следом. Обручи Покорности, которые до этого момента он почти не ощущал, казалось, стиснули запястья не хуже железных кандалов.

Инри есть инри. Даже самые лучшие из них. И как бы приветливы они ни были с «человеками» – это не более, чем притворство…

Ремер озадаченно почесал переносицу.

– Выходит, мессир, этот инри был когда-то вашим учителем?

– Да, зауряд-прапорщик, так оно и есть. – отозвался Фламберг. – Профессор К’Нарр вёл в Гросс-Ложе несколько курсов, как раз тогда, когда я учился в аспирантуре. Примерно за год до мятежа он уехал и с тех пор я его больше не встречал… до сегодняшнего дня.

– Ещё бы встречали… – буркнул Фельтке. – Шпион – он и есть шпион. А вот вздёрнули бы его вовремя, и не было бы никакой заварушки. Глядишь, и город бы не потеряли…

– Не сомневаюсь, что К’Нарр регулярно снабжал своих соотечественников сведениями о Туманной Гавани. – не стал спорить магистр. – Но, в отличие от других преподавателей-инри, он не сколачивал вокруг себя студенческие ячейки и не внушал ученикам недовольство властями КайзерРайха. Знали бы вы, сколько подобных горе-революционеров взялись в дни мятежа за оружие – и сложили свои бестолковые головы!

– Да уж насмотрелся, спасибо. – сказал Ремер. – Я ведь тогда участвовал в уличных боях, и помню, как эти молодые олухи, все сплошь с университетскими значками, лезли с ружьями на огнемёты! До сих пор гадаю: как они сумели протащить в университетский городок инрийские боевые арахниды? И не только протащить, а ещё и скрывать их какое-то время…