Новая сила

Время для мести придёт, надо только дожить. А тогда и этот выскочка, и человеки, которых он по непонятной причине (не принимать же всерьёз бредни насчёт Каньона Бурь?) взял под покровительство, получат, наконец, своё.

Клин-лидер, похоже, успел уловить выражение, мелькнувшее на лице наездницы, и правильно его истолковал.

– Ну-ну, наездница, давайте не будем ссориться. – сказал он неожиданно примирительным тоном. Л’Тисс едва успела подавить презрительную усмешку: враг не стесняется показывать свою слабость… – Лучше займитесь делом – нам предстоит готовить Летучий остров к длительной буксировке, а это, поверьте, не самое простое занятие. Стоит хотя бы одному из кораблей выйти из строя, например, в результате столкновения – вся операция окажется под угрозой срыва. И угадайте, наездница, – он плотоядно ухмыльнулся, – кого я обвиню в этом в первую очередь?

Л’Тисс постаралась никак не выдать охватившей её ярости. Вместо этого обозначила малый официальный поклон (клин-лидеру полагался средний, но ничего, перебьётся!), и вслед за офицером покинула каюту. За спиной чмокнула, затягиваясь, входная мембрана, и Л’Тисс передёрнуло – этот звук показался ей ещё одним оскорблением, отпущенным в спину.

Ничего, они ещё посчитаются. А пока – стоит подумать, как всё же добраться до пленника. Само его присутствие в живом, нерасчленённом виде на борту облачника – прямой вызов и ей самой, и всему клану Следа Гранатовой Змеи. Это упущение следует исправить, и как можно скорее.

VI

Теллус.

Приэкваториальное воздушное течение.

– Меньше всего ожидал встретить вас здесь мессир К’Нарр!

Собеседник Фламберга, невысокий, щуплый, с лицом, изборождённым глубокими морщинами (редкость для инри!) – ответил улыбкой. Тёплой, дружелюбной, ничуть не похожей на ледяные гримасы, которые заменяют улыбки прочим представителям его расы.

– Рад встрече, Пауль, мой мальчик. Присаживайся.

Инри и указал на круглый табурет с единственной причудливо изогнутой ножкой и решётчатым сиденьем.

– Какими судьбами ты оказался в такой дали от своей альма матер?

По-немецки он говорил превосходно, практически без акцента – и лишь звенящие обертоны в голосе выдавали его инрийское происхождение.

– После мятежа я пошёл в воздушный флот. – ответил Фламберг. – Времена у нас сейчас непростые: студентов, аспирантов, даже профессоров Гросс-Ложи хватают по малейшему подозрению в сочувствии к повстанцам Туманной Гавани. А статус советника на военном судне защитил меня от возможных неприятностей.

Он кривил душой, разумеется: не посвящать же инри, пусть и бывшего своего преподавателя, во все детали, порой, весьма деликатные?

Владелец каюты не ответил и Фламберг, пользуясь короткой паузой в разговоре, огляделся по сторонам. Небольшое помещение, оборудованное, как лаборатория мастера ТриЭс – что неудивительно, если вспомнить, на чём специализировался К’Нарр в Гросс-Ложе… Стеллажи, заставленные хитроумными устройствами из тёмной бронзы и лилового, переливающегося перламутровыми бликами, инрийского обсидиана. На отдельной полке – то ли многоногие механизмы, то ли насекомые – небольшие, размером с ладонь. Выпуклые панцири и суставчатые конечности, отливающие зеленоватой медью, сплошь покрыты плотной вязью инрийских рун.

В противоположной от входа стене – огромное, от пола до потолка, круглое окно с изящным бронзовым переплётом и рукоятками по контуру – значит, понял Фламберг, при необходимости можно распахнуть его настежь. За стеклом, таким прозрачным, что его, кажется, и нет вовсе, плывут облака. Воздушный корабль набрал приличную высоту, и океанская гладь едва угадывается внизу, в туманной дымке.

На большом столе посреди каюты – груда свитков и россыпь длинных, тонких, размером с карандаш, разноцветных кристаллов. Фламберг знал, что учёные-инри умеют сохранять на таких огромное количество разнообразной информации.

«…да, нам до их уровня ещё очень и очень далеко, если вообще достижимо. У инри ТриЭс в крови, а потому – мы, люди обречены оставаться вечными учениками, догоняющими…»

Он откашлялся. Охранник, стоящий за его спиной, при резком звуке насторожился.

– Если позволите спросить – как вы узнали, что я здесь, на Летающем острове?

– Просто увидел. – инри обезоруживающе улыбнулся. – Наши «глаза» гораздо совершеннее ваших увеличительных трубок, так что я мог в подробностях разглядеть, что происходило на островке. И, конечно, сразу узнал своего лучшего ученика.

Фламберг кивнул. Действительно, разрешающая способность инрийских «глаз» – наблюдательных приборов, использующих ТриЭс – далеко превосходили любую человеческую оптику, давая сто очков вперёд даже мощным призматическим биноклям пришельцев со Старой Земли.

– Я очень обрадовался, когда узнал тебя. – продолжал инри. – Видишь ли, Пауль, я здесь с особой миссией, и для её успеха мне необходим этот островок. Не спрашивая пока, в чём она заключается – если мы сумеем договориться, ты и сам всё узнаешь.