Новая весна

И эти древние приспособления ударили с такой неотразимой силой, что она расколола землю и обнажила Гнездо с его коридорами, туннелями и проходами, создаваемыми с таким усердием на протяжении нескольких сотен тысячелетий. Это было ужасное зрелище, на поверхности показались все яйцо-создатели, жизнь-воспламенители, Гнездо-мыслители и неисчислимые толпы рабочих, — они погибли с первыми же взрывами. Затем смертоносная сила стала проникать все глубже, в самые сокровенные места, где пища-даватели размещали новорожденных. Они тоже погибли — и пища-даватели, и новорожденные — с очередной волной штурма.

Затем глубже, еще глубже, в самую глубокую из всех пещер…

Туда, где пряталась сама Королева, но теперь под натиском силы снесло крышу ее помещения, и ее бледное громадное тело оказалось незащищенным, хотя отчаявшиеся королева-слуги сплотились вокруг Нее, напрасно выставив свое оружие. Фа-Кимнибол склонился над ней и выхватил небольшой шарик из блестящего металла, из которого вдруг вырвался желтый свет. Королева забилась в конвульсиях и опрокинулась под его горячим, зондировавшим давлением. Но куда она могла убежать из закрытой камеры? Желтый луч безжалостно перемещался по всему ее телу, на ее почерневшей и обугленной оболочке появились пузыри и волдыри. Она задымилась. Пока…

Пока…

— Это никогда не случится, — холодно произнесла Королева.

— Ты уверена? От Венджибонезы остался лишь пепел. Тела мертвых джиков покрывают равнины уже на протяжении сотен лет. Нам остается лишь начать.

— Вы малодушные существа. Вы в ужасе повернете обратно, так и не добравшись до нас.

— Ты в этом так уверена? — спросила Нилл и Аруилана. — Разве малодушные существа смогли бы создать такие города? Разве малодушные существа начали бы против тебя войну? Я повторяю, нам остается только начать.

Молчание.

— Я знаю тебя, — наконец сказал Королева. — Девочка, ты из Гнезда. Ты была одной из нас, но затем мы отослали тебя из Гнезда к представителям твоего вида: я полагала, что ты будешь служить мне, а не им.

К чему такие угрозы? Как ты можешь говорить о подобных вещах? Королева-любовь все еще с тобой.

— Разве?

— Я знаю, что это так. Дитя, ты принадлежишь мне. Ты из Гнезда и никогда не сможешь причинить ему вред.

Нилли Аруилана не ответила. Вместо ответа она заглянула вовнутрь себя, в то сокровенное место своей души, где когда-то давно Королева поместила часть себя. И схватила эту часть, вырвала, словно это была заноза в ее плоти, и отшвырнула. Та полетела сквозь слои атмосферы и, приблизившись к поверхности мира, взорвалась.

— Так ты считаешь, что я все еще принадлежу Гнезду? — спросила Нилли Аруилана.

Опять продолжительная пауза.

Нилли Аруилана снова показала Королеве видение финала войны: выкорчеванное Гнездо, объятые пламенем его обитатели, поврежденная королевская спальня, огромное обугленное тело, искореженное и дымящееся.

— Ты ничего не знаешь о смерти, — сказала Нилли Аруилана. — Ты ничего не знаешь ни о боли, об утратах, о поражении. Но узнаешь. Ты погибнешь в огне; и самой жестокой из мук окажется понимание, что ты ничего не сможешь сделать с теми, кто сотворит это с тобой.

Королева не отвечала.

— Это произойдет, — заявила Нилли Аруилана. — Мы — народ решительный — боги создали нас такими.

Молчание.

— Ну что? — сказала Нилли Аруилана. — Это будет твоим ответом? Ты хочешь, чтобы мы это сделали? А мы это сделаем, если ты не выполнишь наших требований!

Молчание. Молчание.

— Чего же вы хотите? — в конце концов спросила Королева.

— Окончания войны. Перемирия между нашими народами. Границы, отделяющей наши территории, через которую никто никогда не переступит.

— Это ваше единственное условие?

— Да, единственное, — отозвалась Нилли Аруилана.

— А альтернатива?

— Ее нет.

— Ты так рассуждаешь, словно между нашими народами возможен мир, — сказала Королева.

— Но возможно мирное сосуществование.

Последняя пауза, тянулась, как казалось, вечно.

— Да, — в конце концов ответила Королева, — можно обойтись без войны. Пусть так и будет. Я выполню ваши условия — войны не будет.

* * *

Свершилось. Нилли Аруилана попрощалась с Королевой и в одно мгновение спустилась с высот, плавно устремившись к груди земли, где уже загорался рассвет. Она ослабила силу, с которой сжимала Барак Дай-ир и села. Она снова находилась в палатке, которую делила с Фа-Кимниболом.

Он только начинал просыпаться. Посмотрев на нее, Фа-Кимниболу улыбнулся:

— Как странно. Я спал как заблудившийся в этом мире ребенок. И мне снилось, что война закончилась. Что между нами и Королевой заключен мирный договор.

— Это был не сон, — отозвалась Нилли Аруилана.

X КОРОЛЕВА НОВОЙ ВЕСНЫ