Новая весна

— Я разберусь с этими слухами, — наконец произнесла Таниана. — Если узнаешь что-нибудь еще, незамедлительно явись ко мне.

— Леди, я даю вам слово.

Сделав ей знак Накабы, он вышел.

Она села, положив руки на маски.

Можно было не сомневаться в правдивости рассказанного им. В эти дни религия Кандалимона захватила весь город, — почему же лидерам не попытаться положить конец войне? Здесь сопротивляться было некому. Фа-Кимнибол и его сторонники находились на полях сражений, Креш исчез, а молодежь, похоже, посещала церкви. Она сама уже не пыталась заполучить авторитет. Ей казалось, что мир проносился мимо нее, а происходившие события были далеко за пределами ее понимания. Она решила, что действительно подошло время отойти в сторону, как и советовали ей швырявшие камни до войны. Но в чью пользу? Отдать город священникам Кандалимона? Она очень ждала возвращения Фа-Кимнибола. Но он убивал джиков, а может, те уже убили его. И Нилли Аруилана была с ним.

Таниана покачала головой — она устала жить в этом хаосе, она стремилась к покою.

И этот странный холод, появившийся в этот день в груди, — что он означал? Словно ее выдолбили внутри. Может, какая-нибудь болезнь? Она вспомнила, как в Венджибонезе Кошмар начала быстро уставать и пожаловалась Крешу на жжение и боль в груди; и вскоре после этого она умерла. Таниана подумала, что, возможно, пробил и ее час и стоит сходить к Болдиринфе, но потом вспомнила, что Болдиринфа умерла. Один за другим они все умирали — Кошмар, Толайри, Болдиринфа…

Правда, она чувствовала холод, а не жжение и боль. Она не могла этого понять. Она обратила взгляд внутрь, ища причину.

Но именно в этот миг все покинуло ее: и холод, и мучившая с рассвета боль. Она почувствовала приступ тревоги, словно развязался какой-то прочный узел и на этом месте появилось нечто более худшее — пустота, резкая и болезненная впадина. Она мгновенно поняла, что это было, и по коже пробежал мороз. Таниана беспомощно разрыдалась. Скорбь охватывала ее волна за волной. Впервые за более чем сорок лет она не ощущала внутри себя присутствия Креша — он ушел. Ушел навсегда.

* * *

В серебристом рябом свете луны поле сражения напоминало огромный ледник, даже там, где земля была вывернута и вскопана в ходе недавних боев. Воины Фа-Кимнибола осторожно пробирались по разоренной местности, собирая тела погибших в этот день. Взгляд Нилли Аруиланы устремился в сторону горизонта, где горели костры джикского лагеря. Теперь наступила передышка, но утром все начнется сначала.

Фа-Кимнибол резко расхохотался.

— Война ночных кошмаров, — сказал он. — Мы насылаем на них огонь и вихрь, а они швыряются в нас иллюзиями. Мы выставим свои контриллюзии. Враги, которые не смогут друг друга видеть, будут просто беспорядочно тыкаться вокруг.

Она чувствовала, как он устал. В этот день он сражался отчаянно, сплачивая свои войска, когда на них насылали иллюзию за иллюзией, как и предупреждал Саламан. Периодически он проводил своих воинов сквозь охваченное огнем поле или через какие-нибудь орды зловещих чудовищ, сквозь наводнения и снежные обвалы, сквозь кровавые дожди, сквозь град кинжалов. Он преследовал цель — занять такую позицию, откуда бы он смог нанести серьезный урок джикам с помощью оружия Великого мира. Но теперь они это поняли и крутились вокруг него, прикрываясь иллюзиями и покусывая его силы исподтишка. Она сделала, что смогла, заставив Чудодейственный камень разрушить заслон джикских галлюцинаций и приведя их в замешательство с помощью собственных иллюзий. Но это был трудный день, так ничего и не решивший. И грядущий обещал быть таким же.

— У нас сегодня серьезные потери? — спросила Нилли Аруилана.

— Не очень, как это кажется на первый взгляд. Десяток убитых и около пятидесяти раненых. Среди погибших несколько людей Чхама. Город Джиссо на протяжении нескольких лет будет разоренным местом — уничтожено целое поколение.

— А город Доинно?

— Нас не постигла участь Джиссо. Они за один день потеряли почти целую армию.

— В то время как мы теряем понемногу, но часто. Но не закончится ли это тем же, Фа-Кимнибол?

Он окинул ее загадочным взглядом:

— Так что, нам надо сдаться?

— Что ты говоришь?

— Я говорю, что, если мы продолжим сражение, они сведут нас на нет независимо от того, какой урон нанесем им мы. А если мы прекратим борьбу — мы утратим свои души. Я считаю, что время против нас и что я как никогда в жизни потерялся в загадках и вопросах. — Он отвернулся от нее и уставился на ладони, словно пытался прочесть на них предсказания. Когда он заговорил снова, было ясно, что это ему не удалось. — Нилли, мне кажется, что я веду кампанию сразу в двух направлениях. Я бросаюсь на находящихся впереди джиков, чтобы смести их, как мы смели Венджибонезу, скачу дальше, чтобы уничтожить Гнездо и его содержимое. И в то же время другая моя составляющая тянет назад, советуя отступить и моля о прекращении войны до того, как причиню вред Королеве. Можешь себе представить, каково разрываться подобным образом!

— Когда-то я чувствовала то же самое: чары Гнезда могуществены.