Новая весна

Когда Морейн вслед за Мериан спускалась по узкой лестнице, спиралью уходящей в толщу скалы, на которой стояла Башня, девушке в голову пришла другая мысль. Если она не пройдет испытания, то при ней все же останется способность направлять. По крайней мере до тех пор она будет осторожной. Башня неодобрительно смотрела на женщин, отосланных из Башни, но похвалявшихся своими способностями, а когда Башня относилась к чему-либо неодобрительно, то лишь глупцы не обращли на это внимания. Сестры утверждали: те, кого отсылают из Башни, чуть ли не навсегда отказывались касаться саидар,– из опасения ненароком переступить запреты Башни. Но как можно отказаться от подобного блаженства, было выше понимания Морейн. Она знала, что сама никогда не сможет этим поступиться, что бы ни произошло. И возникла еще одна мысль, на первый взгляд не связанная с предыдущей. Если она провалится, она все равно останется Морейн Дамодред – отпрыском могущественного, хотя и пользующегося дурной славой Дома. Наверное, потребуются годы, чтобы ее поместья оправились после набега Айил, но, несомненно, они все же обеспечат соответствующий ее положению доход.

И третья мысль посетила Морейн одновременно с первыми двумя – очевидно, она все время думала об этом, на каком-то глубинном уровне. Маленькая книжечка, содержащая сотни имен, по-прежнему лежала у нее в поясном кошеле. Даже если она не пройдет испытание, то предпринять поиски мальчика все равно сможет. Что, разумеется, небезопасно. Башне, как минимум, не нравилось, когда посторонние вмешиваются в ее дела, а ведь она тогда будет посторонней. Многие правители горько пожалели, что вмешались в планы Башни. Насколько же хуже придется юной изгнаннице, каким бы могущественным ни был ее Дом? Но это неважно. Что будет, то будет.

– Колесо плетет так, как желает Колесо, – пробормотала Морейн, удостоившись пронзительного взгляда Мериан. Ритуал был совсем несложным, но его все же следовало придерживаться. Если она забыла, что, оказавшись на подземных уровнях, должна сохранять молчание, пока к ней не обратятся, то вряд ли ее шансы на успешное прохождение испытания повысились.

Это было очень странно. Она стремилась стать Айз Седай больше, чем стремилась жить, однако осознание того, что она сможет продолжать поиски, что бы ни случилось здесь, понимание, что так она и поступит, заглушало раздававшуюся в голове барабанную дробь. Даже застывшая ледяная глыба несколько уменьшилась в размерах. Совсем немного. Так или иначе, через несколько дней она начнет собственные поиски. Если позволит Свет, к тому времени она уже будет Айз Седай.

Просторные проходы, по которым Мериан вела девушку, были вырублены в скальном основании острова и шириной не уступали коридорам Башни. На стенах высоко над головой на железных скобах висели светильники. Однако многие из боковых ответвлений прохода тонули во мраке или освещались лишь редко расставленными светильниками, проливавшими одинокие лужицы света. На гладком каменном полу не было ни пылинки. Дорогу для Принятой и Наставницы Послушниц явно подготовили. Воздух был прохладен и сух, и, не считая тихого шуршания туфель, ни один другой звук не нарушал царившую тут тишину. Эти подземелья использовались разве что на самых верхних уровнях под кладовые, все здесь было просто и безо всяких украшений. Вдоль коридоров тянулись ряды темных деревянных дверей, все они были закрыты, и чем дальше шли женщины, тем чаще попадались висевшие на дверях крепкие замки. Многое хранилось тут за засовами, подальше от любопытных взоров. Впрочем, то, что происходило здесь, внизу, вообще не предназначалось для посторонних глаз.

На самом нижнем уровне Мериан остановилась перед двойными дверями, которые оказались больше всех тех, что женщины уже миновали, – но створки, высокие и широкие, как крепостные ворота, были отполированы до блеска, на них не было железной оковки. Айз Седай направила несколько прядей Воздуха, и двери беззвучно распахнулись на хорошо смазанных петлях. Набрав в грудь побольше воздуха, Морейн шагнула вслед за Мериан в просторную круглую комнату с куполообразным потолком. Вдоль стены кольцом стояли светильники. Их свет, отражаясь от белого полированного камня стен, после сравнительно сумрачных переходов слепил глаза.

Морейн заморгала. Ее взгляд остановился перед тем, что находилось в центре, под самым сводом купола, – огромное, расположенное вертикально, овальное кольцо, сужающееся кверху и книзу. Его обод был чуть толще ее руки. Больше спана в высоту и около шага в самом широком месте, кольцо отливало в пламени светильников то серебром, то золотом, то зеленым, то голубым, то всеми цветами, смешанными воедино, ни на мгновение не оставаясь одного цвета. Кроме того – что казалось совсем невероятным, – оно стояло на ребре без всякой поддержки. Это был тер’ангриал, устройство, созданное в давно минувшую Эпоху Легенд, чтобы пользоваться Единой Силой. Внутри него и будет проходить испытание. Она пройдет его. Во что бы то ни стало – пройдет!

– Слушайте, – произнесла Мериан согласно ритуалу.