Новая Зона. Дикий Гон

Оказалось, что это Жук как‑то умудрился сделать Шилу подсечку. Озлобленный «череп» насел на морпеха и стал душить. Жук как мог вырывался, однако силы были неравны. Сталкер захрипел, было видно, что ему не хватает воздуха.

– Прекратить бардак! – послышался от дверей властный окрик.

Шило быстро слез с груди Жука, поднялся на ноги и застыл по стойке «смирно». Повскакивали из‑за стола и так же вытянулись все остальные «черепа», не исключая и Гвоздодера. Шквал понял, что явился обещанный «бугор».

– Ну, здоровы будьте, «гидры», – обратился вновь прибывший к пленникам. – Хотя здравствовать вам осталось недолго. Привет, Женя!

– Чтоб ты сдох, Барс…

– Только после тебя, старлей, только после тебя…

– Вот же гнида! – сплюнул наконец‑то отдышавшийся морпех. – Не зря Шквал говорил, чтоб мы тебе не верили.

– Во‑во, – поддакнул ему майор Барсуков. – Да ведь русский мужик всегда задним умом крепок. А все ваша жадность, господа «гидры». На нее и был расчет. Что вы поведетесь на бабки да на перспективу огрести на голом месте контейнер с чудо‑артефактами.

– Ничего себе на голом месте! – возмутился Гамбургер. – Половину команды угробили, пытаясь достать этот твой гребаный Сундук!

Майор язвительно усмехнулся. Потом подошел к столу, по‑хозяйски налил себе водки в кружку. Понюхав, брезгливо поморщился, но выпил. Крякнул, закусил грибочком, услужливо поднесенным кем‑то из «черепов», и уселся за стол. Достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и прикурил.

– Половину команды, говоришь? – пустив колечко дыма, переспросил. – На то и надеялся. Только думал, что все вы там, под водой, окочуритесь. Я ведь и карту так нарисовал, чтоб вы искали этот пресловутый Сундук в таких местах, где практически невозможно выжить из‑за обилия мутантов и аномалий… Так что вам еще повезло…

Он снова скривил язвительную мину. «Черепа» угодливо захихикали.

– Значит, не было никакого Сундука? – уточнил Капитан.

– Естественно, не было, – выпустил в его сторону струю дыма Барсуков. – Вы же все уже достаточно взрослые люди, чтобы верить в сказки. Если б мы знали, где он лежит, мы бы и сами управились с его подъемом. Не так ли, парни?

– Базара нет, – подтвердил Гвоздодер.

– И зачем понадобилась такая сложная многоходовочка? – осведомился Капитан.

– Да чтоб вас, «гидр», убрать с игрового поля, – со злостью ответил майор. В интонации, с какой это было сказано, содержалось столько отрицательной энергии, что умей она испепелять, то мгновенно превратила бы пленников в горстку праха. – Вы стольким людям и организациям поперек горла стали, что с этим нужно было что‑то делать…

– А не проще было бы заманить нас в какую‑нибудь западню, да и решить все одним махом? – недоумевал Жук.

– Может, и проще, – согласился Барсуков. – Но неинтересно, да и кто знает, как отреагировали бы официальные власти. Тот же ЦАЯ. Лазненко мог бы подумать, что мы влезаем в его компетенцию…

– Ну да, ну да, – кивнул Шквал, – генерал такого не прощает…

– Да и пойти против народа Зоны в открытую – чтоб меня потом грохнул какой‑то из ваших корефанов? Кстати, ты не думал, как мы вас пропасли? Да по мобилам – ну, пара «жучков», да, впрочем, не важно все это… А важно то, что больше всего мне хотелось достать тебя, старлей. Знаешь, я даже рад, что ты уцелел. Теперь я собственноручно смогу отправить тебя на тот свет за все то, что ты со мной сделал…

– Я?! – искренне удивился предводитель «гидр».

– Это по твоей вине я оказался в этой заднице мира, – вскочил на ноги майор. – Гнию в дерьме вместо того, чтобы жить припеваючи где‑нибудь на Лазурном берегу или в Майами! Или сидеть на месте старого мудака Корина! Разумеется, никто из моего начальства тогда не поверил твоим россказням, но осадочек, что называется, остался. А в спецназе сомнение… уже повод, сам знаешь. В общем, меня вежливо попросили уйти. Сам Корин и попросил. Да еще написал такую характеристику, что меня только и взяли в войска, охраняющие Зону. А что поделать? До выслуги и пенсии мне еще служить и служить…

– Постой! – удивился Шквал. – У тебя же были деньги террористов. Там и на Лазурный берег, и на Майами бы с лихвой хватило. Их же, как я слышал, не нашли?..

– Не нашли‑и! – передразнил его Барсуков.

А потом неожиданно подскочил к Шквалу и принялся пинать его ногами и молотить кулаками.

– Не нашли! Не нашли! Не нашли! – выкрикивал он при этом, брызгая слюной. – Не нашли! Издеваешься еще, скотина!

Притомившись, Барсуков остановился и тяжело задышал.

– Да я еле успел выбросить бабки в иллюминатор, за борт, пока ко мне в каюту шли особисты. Спасибо, добрые люди вовремя предупредили…

Он снова уселся за стол, налил себе кружку водки и опрокинул ее в рот, на этот раз даже не поморщившись и не закусив. Его лицо налилось кровью, приобретя свекольный оттенок. Левую руку майор положил на грудь, там, где сердце, и принялся нервно массировать грудину. Достал флакончик, не считая, вытряхнул пригоршню таблеток и съел.

– Береги себя, Барсуков, – с иронией посоветовал Шквал. – А то этак до суда не дотянешь.

Тот глянул на сталкера мутным взглядом и тяжело вздохнул: