Новая Зона. Привычка выживать

Женская усмешка послужила положительным ответом, и солдат удачи снова смотрел в спину хрупкой фигуры в плаще. Было в одежде девушки что-то особо привлекательное, красивое. Наверное, этот плащ всегда вызывал некие киношные ассоциации. Героев фильмов про апокалипсис всегда показывают либо обвешанными оружием, в многокилограммовой экипировке, либо вот в таких плащах. И хорошие люди в плащах всегда готовы навалять крутым негодяям с крутыми пушками. От этой глупой мысли Ирм ухмыльнулся.

– Что-то смешное? – Вита сбавила шаг.

– Да нет, прости.

– И все-таки? – Теперь она точно не отвяжется. – Насколько я вижу, вокруг ничего забавного нет. Напротив, все слишком гнетущее и неприглядное.

– Просто ты мне напоминаешь героиню фильма.

– Интересно. Какого? – Вита снова вернула их маленькой группе темп и отвечала не оборачиваясь.

– Не знаю. Любого фантастического боевика. Не бери в голову, глупости говорю.

– У тебя это нервное, Ирм. Помолчи немного, мешаешь сосредоточиться на маршруте. Соберись, иди след в след.

Улица Большая Ордынка с ее низкими, в два-три этажа, домами сохранилась на удивление хорошо: чистая, без многочисленных разрушений фасадов. Строения своим массивом не нависали над путниками, и от этого Ирм чувствовал себя спокойней. Главной особенностью этой улицы являлось огромное количество птиц. Их гнезда находились на заборах, крышах, деревьях, в стоках. Вели пернатые себя не агрессивно, прохожих боялись, как и подобает обычному голубю, синице, воробью и любой другой городской птице. А если в Зоне тебя что-то или кто-то не пытается убить, то это уже очень хорошо.

Настроение заметно поднялось.

– Слышишь? – Девушка покрутилась вокруг своей оси, осматриваясь.

– Нет. – Ирм напряг слух, но стояла обычная тишина, свойственная Зоне. – А что я должен услышать?

– Вот именно. Слишком тихо. Посмотри, сколько птиц вокруг. Тут должен стоять невыносимый гвалт.

Сделав несколько кругов вокруг своей оси, Вита со стеклянным взглядом замерла, а на лице ее появилась нервная улыбка.

– На четыре часа, – негромко шепнула девушка.

Развернувшись на пятках, наемник уставился на входную дверь подъезда.

– Выше смотри, – проследив за взглядом напарника, посоветовала девушка.

Появление существа было неожиданным и беззвучным, как и положено любому представителю семейства кошачьих. Существо это не могло быть животным в привычном понимании этого слова: слишком понятная человеку мимика, взгляд, выдающий насмешливый вопрос или даже предложение к какой-то игре, правила которой знает только Оно, но не знает Ирм. Глядя на замершего с оружием в руках человека, существо повело головой, будто разминая шейные позвонки, а потом с леденящей кровь улыбкой начало скалиться, оголяя свои клыки.

Бакэнэко в Московской Зоне встречались редко, но говорят, что в Питерской Зоне от них спасу не было. Свое название они полностью оправдывали. В японском фольклоре бакэнэко – это кошка-оборотень, обладающая магическими способностями. Местные кошки, к счастью, магией не владели, но были огромными, ловкими и беспринципными хищниками, самцы к тому же обладали способностью устанавливать с жертвой ментальную связь. На сталкерском жаргоне мутант звался Бакко.

– Не смотри на нее. Стреляй!

Наемник не стрелял, медлил, не отрывая взгляда, наблюдал за плавными движениями мутанта. Существо показало себя полностью, дало насладиться и оценить себя в полной мере. Оно спрыгнуло с крыши на землю, повело носом и в один длинный прыжок сократило расстояние между ними.

– Да не тупи ты! – Вита эмоционально взмахнула руками.

Гадкое ощущение, будто он смотрел на себя со стороны, захлестнуло наемника с головой.

Мысли неслись беспорядочно, бессвязно, калейдоскопом ярких и блеклых картинок, словно Ирм листал огромный альбом, который начинался с редких черно-белых фотографий и плавно переходил к красочным цифровым. Словно это чудовище хотело сказать: «А ты все помнишь?»

– Я ничего не могу сделать. – Вита была растеряна. Она раз за разом пыталась выстроить перед мутантом аномальную стену.

Натыкаясь на невидимое препятствие, которое, впрочем, не могло остановить его, мутант скалился и рычал. Гравитационная стена для бакэнэко была такой же помехой, как упавшее дерево для человека, через которое можно легко перелезть.

– Ирм, очнись! Эта тварь – телепат! Не верь ничему, что она пытается тебе внушить!

Девушка разбежалась, прыгнула на спину напарнику, но стоило ей приблизиться, как невероятной мощности сила отшвырнула ее в сторону.

– Что за черт!

– Вам следует поторопиться, – не своим голосом заговорил застывший наемник. – Тот, за кем вы идете, прошел здесь около четырех часов назад. Если поспешите, то успеете. А ты, – мутант обернулся к девушке, – пойми свою уязвимость. Не лезь на рожон.

Мутант скрылся, в мир вернулись естественные звуки, затрещало в ушах от щебетания многочисленных птиц.

Закашлявшись, наемник сплюнул вязкую слюну, ударил себя в грудь.

– Что это, черт возьми, было?!

– Хороший вопрос. Очень хороший. Потом разберемся. Ты слышал, что этот мутант сказал? Надо поторопиться!

– То есть тебя вообще ничего не смутило?