Новая Зона. Привычка выживать

– Смотри! – прошептал он, будто люди на холме могли услышать. – Да не там!.. – Он проследил за взглядом девушки. – За склепом!

Неизвестные были не очень-то похожи на нейтралов: одинаковые плащи, какие-то излишне светлые, на спинах что-то вроде свастик… А, нет – кресты. Наемник насчитал два… три… четыре силуэта. И был ещё пятый, какой-то слишком высокий. Ирм прильнул к прицелу своей винтовки, а потом, не сказав ни слова, протянул глазок Вите.

В круге прицела, разрезанном прицельной сеткой и шкалой дальномера, отчётливо виднелась девушка в каких-то ошмётках комбинезона, привязанная к столбу. Ногами она не касалась земли, а ступни белыми поникшими лепестками касались просмолённого столба – шпалы, скорее всего. Люди в плащах-балахонах с задором роботов стаскивали под столб всяческий мусор. Откуда-то в руках одного из них появилась красная канистра.

– Жечь будут?! – Ирм, забирая винтовку, задал этот вопрос таким голосом, будто Вита действительно знала намерения этих фанатиков. – Да кто они, нахрен, такие?

Он, как будто сомневаясь, ощупал рожки в нагрудных карманах куртки и как-то хищно посмотрел на холм. Потом щёлкнул переводчиком огня винтовки, выставляя его на одиночные смерти. Парень потянул ноздрями тёплый ветерок и, не глядя на Виту, тихо проговорил:

– На Женю похожа… А если б её так?… – Он вдруг оторвал взгляд от дикого зрелища на холме. – Снимешь двоих возле склепа?

– Я думала, что их давно уже нет. – Ошарашенная не столько зрелищем, сколько фактом присутствия этих людей здесь, Вита склонила голову набок.

– Так ты знала! – гневно прошептал наемник.

– Знала, конечно. И очень удивлена, что ты не знал, а лишний раз пугать тебя не хотела. Но раз уж мы их встретили, давай проведу краткий экскурс, чтобы ты примерно понимал, в какое дерьмо мы вляпались. Где-то полгода назад – но я боюсь соврать, потому что тогда меня еще не было, – их главаря убили. Знаешь, все бы хорошо: обычная секта, в Зоне таких психов хватает. Поклоняются Богу бессмертия. Главарь их обвешался всеми артефактами, которые смог достать, действительно став почти бессмертным. Ему – что пули, что радиация. Но его убили. Но я тут смотрю, – Вита прищурилась, – у них новый главнюк. Вон тот человек в длинном белом балахоне. Видишь? Он в руках факел держит. У него под балахоном столько артефактов, что обычному бродяге и не снилось. С ним будет очень трудно справиться. Предлагаю его взять на себя. У тебя мало шансов. У них сейчас ритуал. Двое из них – в трансе, опасности не представляют.

– Хорошо. – Это решение далось ему тяжелее, чем обычно. – Но будь аккуратна.

– Буду, – пообещала девушка и подмигнула напарнику. – Подстрахуй меня.

– В смысле? – не понял сталкер.

Наемник только и успел увидеть, как мелькнул ее кожаный плащ.

Он впервые видел Виту в бою. В ближнем бою. Она в пару перебежек оказалась на подножии холма, а потом в несколько и вовсе кошачьих прыжков оказалась за одним из склепов.

Говорят, человека можно познать в танце. Ирм мог бы поспорить с этим. В бою открывается куда больше, чем в страстном танго. Вита все это делала не хищно и не жестоко. А как автомат. Безо всяких чувств.

– Что ты делаешь?! – зло сплюнул наемник.

Подобравшись с другой стороны и немного переживая за непредсказуемые действия своей же напарницы, Ирм срезал одного сектанта, а второго, оказавшегося слишком близко для выстрела, он со всей силы огрел прикладом автомата. Да так, что стало страшно за здоровье пережившего много «немца». Задумку Виты – не дать поджечь горючее – он понял сразу. Но вылетев с ходу сразу на нескольких нелюдей в балахонах, он удивился, почему те даже не пытаются сопротивляться. Вместо того чтобы дать по ним очередь, которая быстро поставила бы точку, он потерял несколько секунд. И этого хватило, чтобы Вита сбила с ног одного из сектантов, упёрто несущего факел. Он сцепился с невидимым противником, и они покатились, поднимая пыль с могил.

Пересилив себя, Ирм от бедра нацелил автомат на двоих стоящих сбоку безоружных сектантов и вдавил спуск. Раздался щелчок. Шокированный Самойлов передёрнул затвор, выбросил патрон, но в недрах автомата что-то вновь щёлкнуло. На этот раз спуск был нажат уже не на автомате, а где-то внутри самого Ирма. «А-а-а-а», – дико заорал он, выпучив глаза, и бросился на помощь Вите. Со всей силы рубанул автоматом, будто топором. Удар пришёлся ровно в середину креста на балахоне. Будь под этим балахоном человек, его позвонки пришлось бы собирать заново. Но здоровяк лишь осел, а потом с тяжёлым выдохом перекатился вбок.

– Давай!!! – крикнул Ирм, не понимая, почему Вита медлит.

Громила, быстро оправившись от удара, встал на могучие толстые ноги. По его скуле протекла чёрная струйка крови, а губы сложились в тонкие ниточки.

– Ах ты сука!.. – Ирм не стал дожидаться действий здоровяка и рванул на него, занеся автомат для нового удара.