Новая Зона. Воды Рубикона

– Да чтоб вас всех, – процедил Хирам и, поднявшись на одно колено, прижал двумя пальцами наушник к уху. – Штаб? Это «Охотник-4». Прием?

Лишь через несколько мгновений сквозь треск помех и вой ветра пробился голос офицера, координирующего операцию:

– Слышу вас, «Охотник-4»! Докладывайте!

– Штаб! Приоритетная цель ушла из зоны прямой видимости! Продолжать атаку невозможно! Запрашиваю переброску на точку…

Хирам скосил глаза на распечатку спутниковой фотографии порта с маркерными пометками. Листок трепетал на ветру, прижатый пустым магазином от винтовки.

– Отрицательно, «Охотник-4», – не дожидаясь окончания фразы, отрезал офицер. – Ментальный шторм начнется с минуты на минуту. Всему личному составу приказано покинуть территорию порта. Все «птички» заняты эвакуацией. Ваш борт прибудет через пятнадцать секунд! Повторяю: не преследовать Нестерова! Операция отменяет…

Последние слова заглушил рокот вертолетных винтов. Подняв голову, Хирам увидел, как несколько транспортных «Черных ястребов» с эмблемами корпорации на бортах прошли над складами и устремились в сторону противоположного берега Москвы-реки. Одна из машин отделилась от основной группы и, заложив крутой вираж, направилась к пакгаузу, на крыше которого расположись снайперы. Кто-то из бойцов уже стоял возле ограждения, крест-накрест размахивая зелеными дымовыми шашками. Остальные разбирали винтовки и отточенными движениями упихивали детали в рюкзаки.

Тяжелый транспортный вертолет, ревя турбинами, завис в полуметре над крышей. Нисходящий от вращающихся лопастей поток воздуха разметал в стороны снег и мокрый мусор. Боковая дверь отъехала в сторону, и в проеме появился солдат в темно-синем комбинезоне и летном шлеме с тонированными линзами. Выглянув наружу, он призывно замахал рукой, что-то крича, неслышное из-за гула работающих винтов.

– Да вы издеваетесь? – выдохнул Хирам. – У нас задание! Нестеров – угроза всему! Если мы его не ликвидируем, нам скоро некуда будет возвращаться!

Никто из бойцов «Феникса» не проронил ни слова. Один за другим они забросили рюкзаки на плечи и подобрали с холодного металла крыши автоматы.

Сплюнув, Хирам поднял свой G36 и развернулся в сторону свисающих с ограждения тросов «экстренной эвакуации».

Две пары рук крепко схватили его сзади и с силой дернули в сторону распахнутого люка «Черного ястреба».

– Сэр, не глупите! – крикнул ему в ухо один из бойцов. – Приказы изменились! Здесь небезопасно оставаться! Вы идете с нами!

Хирам вздохнул:

– Прости, парень. Надеюсь, твоя страховка это покрывает.

Резко развернувшись, бывший сталкер ударил наемника головой в челюсть, заставив его отшатнуться и прикрыть ладонью рот. Между пальцев перчатки потекла кровь, и солдат, кашляя, сделал еще несколько шагов назад. Хирам тем временем вывернулся из захвата второго наемника и, перебросив его через себя, ударил локтем в грудь. Человек захрипел, судорожно ловя ртом воздух, его глаза под защитными очками вылезли из орбит.

– Видит Бог, я этого не хотел! – Хирам вскинул к плечу автомат и направил его на остальных наемников, стоящих на крыше. – Помогите своим товарищам и валите на хрен!

Хирам отступал спиной вперед, держа бойцов корпорации на прицеле, пока не уперся в ограждение. Не спуская глаз с наемников в темно-синих комбинезонах, он зашарил свободной рукой по перилам. Через пару секунду пальцы нащупали железную скобу страховочного троса.

– Никто не идет за мной! Передайте Гахету, что я вернусь с головой Нестерова! – крикнул Хирам, цепляя скобу за ремень.

Перебросив винтовку за спину, он перелез через ограждение и, схватившись за трос, соскочил вниз.

* * *

С неба сыпался черный липкий снег. Вой ветра оглушал и казался криком отчаяния, бесконечным воплем мертвого города. Холодная пурга пронизывала до костей, и от ее порывов не спасали даже утепленные камуфляжные куртки. А еще все вокруг постепенно поглощала тьма. Чернильные тучи, скрывшие небо, спускались к земле точно таким же темно-фиолетовым туманом. Он поднимался над портом, словно громадная стена, уже пожравшая далекие полуразрушенные высотки, и сейчас медленно протискивался между длинными рядами складов. Площадка перед выходом из ангара, в воротах которого стоял отряд, возглавляемый Нестеровым, была погружена в хаос. На ее противоположном конце ревели моторами готовящиеся к отлету транспортные вертолеты, туда-сюда носились бронетранспортеры, пытающиеся вывезти все отряды наемников, заброшенные в порт. Десятки фигур в униформе сновали между огороженным красно-белой летной громадным котлованом «темпорального капкана» и серыми цилиндрами вагончиков научной группы ЦАЯ.

Роман переглянулся с поддерживающим его Свистуновым. После использования «Звена» сталкер все еще не до конца пришел в себя, а мышцы рук и ног до сих пор плохо слушались владельца. Свистунов ободряюще кивнул.

– Эхо! – позвал Азимут, уже скинувший с плеча пулемет и приготовившийся вступить в бой с кем и чем угодно. – Командуйте! Я не представляю, что нам делать при ментальном шторме.