Новая Зона. Воды Рубикона

Хофф вгляделся в эмблему на его плече и испытал такое же облегчение, как когда увидел вертолеты «Blindwater», стоя с зеленой дымовой шашкой на крыше рушащегося небоскреба в Бразильской Зоне. На нашивке был изображен стилизованный двуглавый орел, сжимающий в когтях меч и дозиметр. Дивизия Охраны Периметра. Хофф попытался рассмеяться, но вместо этого смог лишь закашлять. ДОП прибыл их спасти…

Несколько пар рук подняли сержанта и положили на невесть откуда взявшиеся носилки. Медик в точно таком же, как на членах научной группы, только камуфлированном, скафандре посмотрел на свет содержимое ампулы пневматического шприца, а затем вогнал иглу Хоффу в шею. С мягким шипением темно-синяя жидкость перекочевала в кровеносную систему наемника. Уже через несколько мгновений по венам растеклось приятное тепло, и Хоффу моментально захотелось спать.

Сержант с трудом повернул одеревеневшую голову набок. Затуманенный взгляд скользнул по ускользающему помещению кафетерия. С безразличным отупением он заметил, как на других носилках врачи в скафандрах с символикой ЦАЯ уносят Джона Майкрофта. Затем Хофф увидел труп Мауса. Военврач лежал распластавшись на полу, в руке был зажат пистолет, а вокруг простреленной головы натекла лужа крови. И, наконец, уже почти провалившись в глубокий сон, Хофф различил на том месте, где он пришел в себя, черный прямоугольник устройства пси-защиты, сплавившийся с его шлемом.

* * *

Мир потерял цвета, став плоским и двумерным. Очертания предметов вытянулись, приобретя невероятную резкость, и стали похожи на карандашный набросок. Моментально заболели глаза, словно сталкер несколько дней провел без сна. Затем терпимая, но раздражающая боль вместе с красноватыми нитями, идущими из встроенного в УДР артефакта, просочилась в каждое нервное окончание. Зато теперь Нестеров видел все.

Собственно ключевым свойством «Слезы Одина» (за что этот артефакт так высоко и ценился скупщиками и самими сталкерами) была способность различать энергетическое поле вокруг любого живого объекта, будь то человек, животное или мутант. И вот сейчас одно из таких аномальных образований было превращено в широкую алую линзу внутри устройства, которое надел Роман.

Сталкер прищурился и пристально вгляделся в раскинувшийся перед ним лабиринт из грузовых контейнеров и деревянных ящиков. Каждый объект в помещении, лишенный энергетики, окрасился черным и стал как бы прозрачными, превратившись в свои линейные очертания. А вот сквозь них Нестеров превосходно различил ярко-красные человеческие фигуры, медленно движущиеся через ангар с оружием на изготовку.

Каждый вражеский наемник был одет в стандартный пехотный бронежилет со множеством карманов, шлем с защитными очками, налокотники и наколенники. Расцветку форменных комбинезонов определить не представлялось возможным, однако на рукавах противников Роман заметил эмблемы в виде раскинувшей крылья птицы с пылающим оперением. Сейчас сталкер мог с уверенностью сказать, у кого из врагов с собой был аудиоплеер, чьи лямки рюкзака были недостаточно подогнаны и сколько патронов у каждого в магазине. Более того, Нестеров при желании видел повреждения внутренних органов (одному наемнику нужно было срочно бросать курить, или через несколько месяцев он начнет выхаркивать собственные легкие), видел следы давних переломов на сросшихся костях, видел едва заметные щербинки на гильзах. Мог бы даже пересчитать крупицы пороха внутри них или, например, определить скорость бисеринки пота, стекающей по виску стиснувшего зубы вражеского бойца.

Только вот за это приходилось платить. Жгучая боль в мышцах и суставах с каждым мгновением становилась все сильнее. Артефакт жег нервную систему использующего его человека, и потому счет шел на секунды, а ценой слишком большой задержки могла стать инвалидность или даже жизнь.

Роман втянул сквозь стиснутые зубы холодный воздух и, подняв автомат, перевел оружие в режим стрельбы одиночными. Считать количество патронов в магазине нужды не было. Двадцать семь. Один с потенциальным дефектом, из-за которого его может перекосить в стволе.

– Ничего… – прошептал Роман и, еще раз пересчитав противников, ухмыльнулся. – Думаю, я управлюсь быстрее, чем мы до тебя дойдем!

* * *

Сержант Брукс провел в составе частной военной корпорации «Феникс» четыре года. Три из них в так называемом отряде «Заграждение» – среди специалистов по выживанию, работающих в Аномальных Зонах. За тридцать шесть месяцев он успел повидать достаточно, чтобы считать полученное задание рядовым.

Московская Зона. Простая и понятная. Все, кто без маячка, – враги. Красная сигнальная ракета в воздух, и прилетит вертолет со спасателями. Все как по учебнику. Это вам не огненные смерчи, проносящиеся по пыльным улочкам Багдадской Зоны. И не токсичные туманы, поднимающиеся над затопленными руинами Лондона и способные растворить человека за считаные секунды.

Все как на брифинге: сталкер, ведущий группу, – приоритетная цель. Устранить и подать сигнал для эвакуации. Все.