Новая Зона. Воды Рубикона

Сталкер сгруппировался и, закрыв уши ладонями, широко раскрыл рот. Ученый, опустив защитный щиток шлема, последовал его примеру. Через длившуюся, казалось, целую вечность секунду раздался грохот и протяжный долгий свист. А затем прогремел взрыв. В распахнутые двери, миновав небольшой предбанник, ворвалась стена пламени, снесшая несколько диванов и кадки с декоративными растениями. Огненный вал промчался над головами, опалив кассовый аппарат и стенды с жвачкой. С потолка посыпались сорванные ударной волной лампы дневного света. Одна из них упала буквально в паре сантиметров от лица Романа и разлетелась на осколки, один из которых разодрал ему щеку. Долгие несколько секунд в ушах Нестерова стоял звон, перекрывший все звуки окружающего мира. Затем все стихло.

Сталкер помотал головой, пытаясь сбросить оцепенение. Когда он наконец встал на ноги, то понял, что повисла абсолютная, глухая тишина. Роман поднял ствол автомата и направил луч фонаря на вход. Пятно света выхватило из темноты груду бетонных обломков, смявших под собой прозрачный пластик двойных дверей. Направленным взрывом военные уничтожили предбанник, обрушив его крышу и замуровав главный вход в здание.

– Эти придурки выиграли нам пару минут, – удовлетворенно заметил очутившийся прямо за спиной Романа Павел. – Надо двигаться, старший.

Роман кивнул и, протянув Бауэру руку, помог подняться. Члены отряда осторожно прошли через рамки возле длинного ряда касс и, медленно водя фонарями из стороны в сторону, двинулись в глубь торгового центра.

– А где ближайший вход в ТЦ, если не считать главного? – поинтересовался Владимир, пересчитав оставшиеся в магазине патроны. – Где-нибудь в паре кварталов, да?

Роман устало усмехнулся. Гольф, несмотря ни на что, старался шутить даже в самых сложных ситуациях.

– Ближайший вход, – откликнулся Павел, быстрым шагом идущий вдоль громадных пустых стеллажей, – на подземной парковке прямо у нас под ногами. Так что, пока мы тут с вами базарим, доповцы, возможно, уже входят в здание.

Сталкер отпихнул ногой разорванную упаковку из прозрачного пластика. Она с негромким шелестом взлетела в воздух и закружилась в свете подствольных фонарей. Роман провел рукой в перчатке по одной из полок. На пальцах остался толстый слой пыли.

Все магазины в городе были разграблены в первые же месяцы после превращения столицы в Аномальную Зону. Ходоки и сталкеры, орудовавшие в Москве, тащили все, что плохо лежит, разоряя продуктовые и аптеки так же охотно, как банки и ювелирные. За первые несколько недель пузырек пенициллина в Зоне стал стоить столько, словно внутри у него была жидкая платина. А десятки предприимчивых торговцев, заручившись поддержкой коррумпированных доповских генералов, основали Периферию – буферную территорию между Московской Зоной и Большой землей, где можно было купить все необходимые для похода припасы, а после сбыть хабар.

Роман и сам неоднократно прибегал к услугам посредников, самыми популярными из которых были Марк Аврелий, продававший расчипованное оружие российского и западного производства, и Сен-Симон, находивший покупателя на даже самые странные артефакты.

Роман моргнул и ускорил шаг, нагоняя остальной отряд. Сталкеры прошли мимо длинных рядов продуктовых стеллажей и, миновав еще один ряд касс, вышли в широкий внутренний двор, по обеим сторонам которого были расположены кафе и рестораны. В центре раскинулся неработающий фонтан и десятки заваленных мусором скамеек, обивка на большинстве из которых уже давно сгнила.

Между кадками с декоративными растениями виднелись синеватые всполохи молний и чувствовался запах озона – неизменные спутники электрических аномалий.

– И куда теперь? – осведомился Бауэр, продолжающий прижимать к груди артефакт.

– Наверх, – негромко отозвался Нестеров, кивнув на широкую, огороженную металлическими перилами балюстраду второго этажа. – Если пройдем его насквозь, то выберемся к складам, а оттуда попадем в технические туннели.

Павел кивнул и, опустившись на одно колено, взял на прицел лестницу, ведущую на подземную парковку. Стоптанные ступени исчезали в густой клубящейся темноте, и появление на них первых бойцов ДОПа оставалось лишь вопросом времени.

Роман, подняв автомат, первым взбежал по выключенному эскалатору, ведущему на балюстраду, и, присев за широким диваном, заводил стволом оружия из стороны в сторону. Поднявшийся следом Владимир на ходу хлопнул его по плечу – интернациональный жест военных операций «можем продолжать движение» – и устремился к небольшому пластиковому боксу книжного магазина.

Нестеров распрямился и, обернувшись, отметил, что Павел идет замыкающим, двигаясь по эскалатору спиной вперед. Младший Нестеров не сводил глаз со спуска на парковку, даже когда поравнялся с братом.

– Они там, – коротко произнес он, взглянув в призму голографического прицела.

– Тогда отхо…