То, что в уме историка бродило как неоформленный синтез прошлого, было решительно высказано публицистом, бросившим вызов общепринятым догмам эпохи. Моисей, или Мориц, Гесс (1812 —1875) рано ушел от идеалов еврейства, которые ему внушались в детстве в родительском доме, в Бонне. Проходя через все фазисы европейского мышления, он был последовательно спинозистом, гегельянцем, анархистом, коммунистом, социалистом (в первых его сочинениях — «Священная история человечества», «Европейская триархия», 1837—1841, и др.). Он принимал деятельное участие в революционных изданиях 40-х годов и вращался в кружке Маркса и Энгельса, где его прозвали «Kommunistenrabbi», был душою политической эмиграции, направившейся в Париж после революции 1848 года, — вообще вращался в сфере интернациональных идей. И вдруг в душе Гесса произошел перелом. Под налетом космополитизма обнаружились глубоко затаенные национальные эмоции. Больно ударило по сердцу Гесса Дамасское дело 1840 года, раскрывшее бездну юдофобии в цивилизованном обществе; он затаил боль и ринулся в борьбу с «буржуазной цивилизацией», но и многолетняя служба в рядах европейского пролетариата не залечила душевной раны. Только национальная освободительная война Италии (1859—1861) указала еврейскому Мадзини путь спасения: еврейство — нация, которая должна бороться за свое освобождение наравне со всеми угнетенными национальностями. Гесс углубился в изучение еврейской истории. «История» Греца, первые тома которой тогда уже появились, произвела на него сильное впечатление. В 1862 г. Гесс опубликовал свою книгу «Рим и Иерусалим» («Rom und Jerusalem»), в которой радостно возвестил о своем возвращении к народу «после 20-летнего отчуждения». Ясно развивает он свой символ веры: «Еврейство прежде всего — нация, история которой сквозь строй тысячелетий идет рядом с историей человечества; эта нация некогда послужила духовным органом обновления социального строя, и ныне, когда всемирно-исторический процесс возрождения культурных народов близится к своему завершению, она может праздновать и свое воскресение. Пока современный еврей будет отрицать свою национальность, не решаясь признать свою солидарность с несчастным, преследуемым и презираемым народом, его ложное положение с каждым днем будет все более невыносимым. Надевайте тысячу масок, меняйте имена, религию и нравы, пробирайтесь по свету инкогнито, чтобы в вас не узнали еврея, — но каждое оскорбление еврейского имени все-таки еще больнее ударит вас, чем честного человека, который признает солидарность со своей семьею и отстаивает ее честь». Гесс обращает свои взоры к ядру еврейского народа — к миллионным массам России и Польши, которые еще сохранили в душе тоску по национальном возрождении и изливают ее в своих старых, «переформированных» молитвах; в них еще сильно стремление к «положительной свободе — автономному развитию»; среди них уже началось литературное возрождение библейского языка, — отчего бы этим массам не возродиться к свободной национальной жизни на родине Библии? Ныне в международной политике занимает видное место восточный вопрос; Франция, строящая Суэцкий канал, получает решающий голос в этом вопросе; она может покровительствовать массовой колонизации Палестины евреями. Необходимо воспользоваться политическим моментом, развить широкую агитацию и в дипломатических кругах и в еврейском обществе, вовлечь в дело еврейских финансовых князей, всех этих Ротшильдов и Монтефиоре, прийти на помощь «Обществу заселения Палестины», которое тогда проектировалось известным торнским раввином Гиршем Калишером (автор книги «Derischat Zion», 1862 г.)...