Окончание войны вызвало существенную перестройку политической системы Франции. Палата депутатов, избранная в 1914 г., должна была быть переизбрана в соответствии с положениями Конституции весной 1918 г. Однако ее полномочия были продлены до ноября 1919 г., и в течение этого времени парламент провел радикальную реформу избирательной системы. Основной целью реформ было обеспечение большей гибкости избирательного права, максимальный учет настроений и предпочтений избирателей. В результате была введена сложная смешанная пропорционально-мажоритарная система. Выборы по новому закону проводились в департаментах из расчета 1 депутат от 75 тыс. жителей. Партии и коалиции представляли списки своих кандидатов в соответствии с максимально возможным количеством мандатов от данного округа, но избиратели голосовали за конкретных кандидатов (с правом отдать свои голоса за кандидатов, находящихся в разных списках). Избранными считались кандидаты, собравшие абсолютное большинство голосов. Если не все мандаты были распределены таким образом, то высчитывался коэффициент пропорционального представительства. Число голосовавших по департаменту в целом делилось на общее количество мандатов («избирательный метр»), а общая сумма голосов, поданных за кандидатов, входящих в один список, делилась на количество кандидатов, в нем указанных («средняя списка»). Каждый список получал столько мандатов, сколько раз «избирательный метр» содержался в «средней списка». Такая избирательная система давала преимущества партиям, включавшим в свои списки наиболее популярных политиков и формировавшим широкие коалиции.
В преддверии парламентских выборов 1919 г. во Франции произошла существенная перестройка всего партийно-политического спектра. Чрезвычайную активность проявляли левые. СФИО к этому времени превратилась в крупнейшую партию, насчитывавшую 180 тыс. членов. Более тесными стали контакты социалистов с профсоюзами, в том числе с ВКТ, в рядах которой было более 2,4 млн человек. В 1918–1919 гг. Франция была охвачена широким забастовочным движением, участники которого все чаще выдвигали политические требования. Однако в рядах социалистов обозначился явный раскол. На чрезвычайном съезде СФИО в апреле 1919 г. очевидным стало противостояние трех фракций. Лидерство пока принадлежало бывшим «меньшевикам» – центристской группировке под руководством Л. Блюма и П. Фора, выступившей еще в годы войны за восстановление единства международного рабочего движения, отказ от ревизионистских идей, ориентацию на проведение широких демократических реформ во всех сферах общественной жизни, а в качестве стратегической цели – провозглашение диктатуры пролетариата. Еще более радикальная левая группа под руководством М. Кашена и М. Тореза призывала к разрыву всех связей с социал-демократией и присоединению к только что образованному Коминтерну. Правое же крыло партии – «сопротивленцы», выступавшие за восстановление II Интернационала на принципах социал-реформизма, – осталось в меньшинстве. Съезд закрепил ориентацию партии на идеи революционного марксизма, хотя и не принял решение о выходе из II Интернационала.
Правоцентристские партии в преддверии парламентских выборов 1919 г. сумели создать необычно широкую коалицию, выступившую под лозунгом «единения, труда, солидарности между классами, экономического либерализма, умиротворения религиозных споров». Инициатором их консолидации выступили уже не радикалы, а Демократический альянс – небольшая партия либерального толка. В коалицию, получившую название «Национальный блок», вошло более десяти партий, представлявших весь спектр республиканского движения. Помимо левых республиканских партий, близких к радикалам и имевшим богатый опыт участия в правительственных кабинетах Третьей республики («Республиканско-демократическая левая» Л. Барту, республиканские социалисты П. Пенлеве, левые республиканцы Ж. Клемансо), участие в новой коалиции приняли и партии, придерживавшиеся классической либеральной ориентации, – «Республиканско-Демократическая Партия» Р. Пуанкаре, «Республиканская Федерация» Ф. де Ваделя, «Национально-республиканское действие» Ж. Нуланса, а также весьма влиятельное движение «Республиканско-Демократическое соглашение», соединявшее в своей программе либеральные установки с католическими ценностями. С правого фланга к «Национальному блоку» тяготели монархические группировки типа «Аксьон франсез», а с левого – несколько ослабевшая после ухода Клемансо партия радикалов и радикал-социалистов под руководством своего нового лидера Эдуарда Эррио.