С течением времени недовольство коллаборационистским режимом со стороны населения все возрастало. Становилось очевидным, что «почетное и спасительное» примирение с нацистской Германией оказалось полной капитуляцией. Подписание мирного договора было отложено немецким правительством до окончания войны, а с ноября 1942 г. оккупации подверглась и «свободная» часть территории Франции. Ресурсы французской экономики все в большей степени подчинялись интересам военной машины Рейха. Германская военная администрация установила завышенное соотношение курса марки к франку (1:20) и огромную сумму репарационных платежей (400 млн франков в день). Формально эти средства изымались для обеспечения немецких войск, находящихся на территории Франции. Однако за четыре года оккупации Франция выплатила 681 млрд франков, тогда как на содержание оккупационных войск было истрачено лишь 74,5 млрд франков. Под немецким контролем оказались французские банки, военные предприятия. В 39 крупнейших французских монополиях участвовал германский капитал. К началу 1944 г. 80 % французских предприятий выполняли немецкие заказы За четыре года оккупанты вывезли из страны сырья на сумму почти 9 759 681 млн франков, промышленной продукции – на 184 670 млн франков, сельскохозяйственной – на 126 645 852 млн франков. Разрушительное воздействие на французскую экономику оказывала морская блокада, осуществляемая английским флотом. Росли масштабы безработицы, усилилась инфляция. Торговая система была дезорганизована. Во французских городах царил черный рынок. Реальной угрозой становился голод. Все более жестоким был и политический террор. Французская полиция оказалась под контролем немецких оккупационных властей, и все силы государственного аппарата были использованы для борьбы с инакомыслием, для преследования патриотов и устрашения населения. Однако несмотря на эти меры с каждым месяцем позиции коллаборационистского правительства становились все более шаткими. В стране росло организованное сопротивление.
Уже через четыре дня после падения Парижа, 18 июня 1940 г. французы услышали по лондонскому радио первый призыв в началу движения Сопротивления. К нации обратился генерал Шарль де Голль. «Что бы ни случилось, пламя французского Сопротивления не должно погаснуть и не погаснет. Завтра, как и сегодня, я буду выступать по радио Лондона», – говорил он. Впрочем, имя де Голля тогда было известно немногим, да и сам генерал призывал под свои знамена главным образом офицеров и солдат, находившихся на территории Великобритании и африканских колоний. Более значимой в то время оказалась позиция коммунистической партии. Еще 10 июля лидеры ФКП М. Торез и Ж. Дюкло обратились ко всем французам с призывом начать борьбу за национальное и социальное освобождение. Под руководством коммунистов с лета 1940 г. на территории Франции стали формироваться военные отряды Сопротивления. Большую роль в развертывании движения сыграли также представители католического движения, демократы-антифашисты. В мае 1941 г. ФКП заявила о своей готовности «во имя создания широкого фронта национального освобождения поддержать любое французское правительство, любую организацию и любых людей, которые будут бороться против национального гнета». В июне 1941 г. был образован Национальный фронт борьбы за свободу и независимость Франции, под эгидой которого началось формирование вооруженных сил Сопротивления. Национальный фронт объединил группы левой ориентации. Одновременно во Франции действовали и организации республиканской ориентации – «Комба», «Франтирер», «Либерасьон-сюд» на юге Франции, «Либерасьон-нор», «Дефанс де ла Франс» на севере страны. В 1943 г. образовался Руководящий комитет, объединивший группы Сопротивления, связанные со СФИО. Бойцы отрядов Сопротивления вели диверсионную борьбу против оккупантов, широкую политическую пропаганду. В сельской местности действовали партизанские отряды – «маки» («обитатели лесных зарослей»).