Значительное участие в экономическом развитии Мексики принимал иностранный капитал. Почти 2/3 стоимости ВВП страны принадлежало иностранным монополиям и только 1/3 – собственно Мексике. Иностранным компаниям принадлежали практически вся мексиканская горнодобывающая промышленность, значительная часть железных дорог, финансово-кредитной системы, контроль над экспортно-импортными операциями, большой земельный фонд. Обнаруженные в начале века запасы нефти выдвинули Мексику на одно из первых мест в мире по нефтедобыче. Американский капитал, проявив невероятную активность, овладел 85 % нефтеносных земель Мексики. Противодействие иностранных монополий поступательному развитию национальной мексиканской экономики подвигло на участие в антиимпериалистической борьбе не только мексиканское крестьянство, пролетариат и городскую мелкую буржуазию, но также молодую национальную буржуазию и либеральных помещиков, не связанных с иностранным капиталом. Энергичную патриотическую деятельность развернули члены Либеральной партии и анархисты.
Антинациональная политика президента Мексики Порфирио Диаса, дряхлеющего 80-летнего диктатора, правившего страной почти 30 лет, характеризовалась поддержкой латифундизма, иностранного капитала, геноцидом индейского населения, консервацией политического бесправия мексиканцев, а также коррупцией, фаворитизмом, кумовством, подхалимажем и угодничеством.
Таким образом, в начале века в Мексике сформировались основные предпосылки буржуазно-демократической революции: острота аграрного вопроса, зависимость от иностранного капитала, бесправие народа, режим личной власти П. Диаса. В революционной борьбе объединились основные силы мексиканской нации: крестьянство, пролетариат, городская мелкая буржуазия, патриотическая интеллигенция, студенчество, национальная буржуазия и землевладельцы, не связанные с диктатурой и иностранными монополиями.
Оппозиционное движение возглавил известный политический деятель, крупный земельный собственник и фабрикант Франсиско Мадеро, осуждавший диктатуру и пагубную роль иностранного капитала. Арестованный по приказу диктатора, Мадеро бежал из тюрьмы и переправился в США, где разработал программу, названную «План Сан-Луис-Потоси». Программа содержала требование защиты национальных интересов и возвращения отобранной у крестьян земли. Для свержения диктатора разрабатывался план вооруженного восстания, было решено опереться на поддержку руководителей партизанского крестьянского движения – Э. Сапаты и Ф. Вильи.
Эмилиано Сапата (1879–1919), сын крестьянина-бедняка, признавая вооруженную борьбу основным средством возвращения крестьянам земли, организовал сначала партизанский отряд, а затем освободительную крестьянскую армию в центральных и южных районах Мексики. Э. Сапата разработал радикальную аграрную программу «План Айяла», намечавшую возврат всех отнятых у крестьян земель, наказание виновных, экспроприацию и раздачу крестьянам 1/3 земельных владений латифундистов; национализацию собственности врагов революции.
Франсиско Вилья (1877–1923) – батрак, с юных лет выступал против помещиков и властей, скрываясь под именем Панчо Вилья (его настоящее имя Доротео Аранго). Возглавив сначала, как и Сапата, партизанское движение обездоленных пеонов, а затем освободительную армию Севера, бесстрашно проводил многочисленные военные операции, получив в 1912 г. звание генерала. На контролируемой армией Вильи территории проводилась конфискация помещичьих земель и раздача их крестьянам, строились школы, велась решительная, вплоть до расстрела, борьба с воровством и бандитизмом. Вилья мечтал о создании новой Мексики с «хорошим правительством» и не претендовал на руководящие посты в будущем государстве, считая себя недостаточно образованным. Как и Сапата, Вилья не искал в революции личной выгоды и продолжал оставаться бедняком, у него не было, например, денег, чтобы оплатить обучение сына. Громкая слава и подлинная популярность Сапаты и Вильи не давали покоя властям и после победы революции. Выстрелы наемных убийц оборвали жизнь революционеров.