Большинство партий и движений послевоенной Франции оказалось неразрывно связано с традициями Сопротивления. Но их идеологические ориентиры, программные установки, электоральная база были исключительно разнообразны. Особое место среди них занимали голлисты. Генерал де Голль, стремившийся сохранить имидж общенационального лидера, не спешил придавать движению своих сторонников какую-либо организованную форму. Его окружали лишь соратники по движению Сопротивления. Голлисты критиковали саму попытку воссоздать «режим партий», приведший Францию к катастрофе. Де Голль предпочитал пока не выдвигать и развернутую программу социально-экономических преобразований. Его главной целью было возрождение французского государства, осуществление радикальной конституционно-правовой реформы, основанной на концентрации власти. Де Голля поддерживали представители достаточно разнообразных социальных групп, ценящих авторитет «спасителя нации» и разделяющих идею «величия Франции». Парадоксальным образом голлизм оказался чрезвычайно близок по социальной базе своему недавнему противнику – вишистскому режиму. Но для консолидации его сторонников требовалось время. Коллаборационизм как символ национального предательства должен был уйти в историю, дав возможность возродиться подлинной национальной идее, объединяющей общество, а не провоцирующей гражданскую рознь.
Вторая мировая война послужила толчком для расцвета французского коммунистического движения. Коммунисты были одной из ведущих сил «внутреннего» Сопротивления. Популярность ФКП среди народных масс достигла необычайного уровня. В начале 1945 г. численность ФКП составила 500 тыс. человек, в 1946 г. – уже около 900 тыс. человек. Для партии, сохранявшей активистскую модель деятельности и делавшей ставку на массовое членство, этот показатель был принципиально важен. В послевоенные годы ФКП превращается в своего рода социальный анклав со своими газетами, пьесами, романами, журналами для женщин, детскими комиксами, кулинарными книгами и альманахами для фермеров. На долгое время «Левая Франция» становится понятием не только идейно-политическим, но и ментальным. В то же время лидеры ФКП – генеральный секретарь партии Морис Торез и глава депутатской группы Жак Дюкло отказывались от экстремистских методов политической борьбы и выступали за укрепление парламентской демократии. Даже в период «холодной войны» ФКП останется активным участником парламентской жизни. Коммунисты выступали за демократизацию государственного управления, широкую антимонополистическую политику, против колониализма и политики «атлантической солидарности».
Достаточно прочными оставались позиции социалистической партии. Правда, по численности СФИО почти в три раза уступала ФКП, а базовая для нее концепция «демократического социализма» немногим отличалась от обновленной программы коммунистов. Прежнее руководство СФИО во главе с председателем партии Л. Блюмом было готово к тесному сотрудничеству с ФКП. Альтернативный курс отстаивала группа Ги Молле. С приходом в 1946 г. Ги Молле на пост генерального секретаря в СФИО усилились антикоммунистические настроения. Новое руководство СФИО выступило в поддержку принципа атлантической солидарности, за сохранение военно-политического присутствия на территории колоний. Принятая в 1946 г. «Декларация принципов», имевшая статус партийной программы, определяла СФИО как «партию классовой борьбы, выступающую за победу социализма». Но концепция «демократического социализма» трактовалась как «нейтральная идеология», призванная служить консолидации всего общества, а не провоцировать классовый антагонизм. Переориентация СФИО на сотрудничество с центристами вызвала недовольство многих ее сторонников, пришедших в партию в период Сопротивления. Только в 1945–1951 гг. состав СФИО сократился на 40 %.