Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Я разинула рот. Начиналась сюжетная линия Иклиса, казалось бы, проваленная из-за двух мерзавцев, что увязались за мной. Я нажала «Да» и в мгновение ока перенеслась на невольничий рынок.

Рабами торговали в потрепанном, ничем не примечательном здании. У входа собралась очередь из нескольких человек – все как один в масках.

Какое удачное приобретение!

В сравнении с масками других аристократов моя выглядела крайне легкомысленно, однако главную функцию она выполняла. Надежно спрятав волосы под мантией, я быстро закрыла лицо и встала в конец очереди. Она продвигалась весьма быстро, и вскоре настал мой черед.

– Ваше приглашение. – Грозный, похожий на бандита мужчина протянул руку.

Значит, просто так не пройти? Чертова игра! Кто бы мог подумать…

От неожиданности я молча заметалась.

– Это закрытое мероприятие только для специальных гостей. – Здоровяк грозно нахмурился. – Вход строго по приглашениям. Следующий!

– Подождите! – У меня возникла неожиданная мысль, и я принялась суетливо шарить в карманах. – Вот!

Я протянула здоровяку пуговицу от пиджака Дерека: на выпуклой золотой поверхности был выгравирован герб семьи Экхарт. У охранника округлились глаза.

– Забыла приглашение! Этого достаточно?

– Простите, что сразу вас не признал. Прошу! – Мужчина поспешно отступил, и я спокойно вошла внутрь.

Удивительно! Как сильно влияние фамилии Экхарт! Честно говоря, я изначально надеялась на авторитет герцога, ведь он временами покупал здесь лучших рабов и считался в подполье VIP-клиентом. Увы, игровой фон был удручающим…

– Прошу!

На входе ко мне приклеилась провожатая, и я последовала за ней по узкой лестнице, ведущей вниз. Интересно, долго еще? Наконец впереди забрезжил слабый свет, и я оказалась в роскошном просторном помещении, которое разительно отличалось от потрепанного здания наверху.

Ого! Сколько пространства! Широченный зал напоминал Колизей: ряды спускались амфитеатром к сцене.

– Садитесь сюда и возьмите вот это. – Женщина указала на место, откуда прекрасно просматривалась сцена, и вручила мне табличку с номером.

Я рассеянно смотрела вниз.

– Дамы и господа! Аукцион объявляется открытым! – громогласно объявил ведущий.

На сцену вышли рабы, закованные в железные цепи и с тяжелыми гирями на ногах.

– Десять золотых монет! Кто больше? Продано за десять золотых!

У всех рабов были грустные лица: их продавали как товар, не спрашивая на то согласия. Временами появлялись любопытные лоты – невольники с оригинальными талантами или примечательной внешностью. Цены на них возрастали в геометрической прогрессии.

– Сто золотых монет! Кто больше? Сто два золотых!

В аукционном зале стало жарко от ожесточенной борьбы. И наконец…

– Уважаемые гости! Сейчас свершится то, о чем вы мечтали! Долгожданный последний раб!

Прежде я равнодушно наблюдала за ходом аукциона, но при виде человека с серебристо-пепельными волосами резко выпрямилась.

– Он прибыл из страны варваров, что покорились нашей империи! Дамы и господа, Иклис!

Мужчина имел отталкивающий вид: рот был заткнут, глаза смотрели на публику с вызовом.

– Уважаемые гости, вы, вероятно, слышали кое-что об этом рабе. – Ведущий расплылся в улыбке.

Я ничего не слышала, но люди вокруг одобрительно закивали и принялись переговариваться.

– Однако чем сто раз услышать, лучше один раз увидеть! Поэтому мы подготовили для наших дорогих гостей специальное шоу! Попрошу внимания!

Ведущий сделал жест, и стражник бросил что-то Иклису. Это был маленький деревянный меч, каким фехтуют дети на первых тренировках. Что они задумали?

Я склонила голову набок, и вдруг… Лязг – открылась железная клетка.

Кр-р! На сцену выпрыгнули гиены. Целых пять гиен!

Э… Что за?..

Увиденное повергло меня в шок! Диких животных, похоже, давно не кормили – из пастей струйками стекала слюна. Хищники окружили Иклиса. Руки его были связаны, а ноги закованы в кандалы, соединенные цепью. К тому же мужчина был почти раздет – никакой защиты, кроме набедренной повязки.

Это уже слишком! У меня ухнуло сердце. Разве у Иклиса есть шанс на жизнь? Что же делать?.. Может быть, следует вскочить с места прямо сейчас и закричать, что я покупаю этого раба?!

Кр-р-р – самая крупная гиена прицелилась и прыгнула в сторону Иклиса. В этот момент он перекатился по полу, молниеносно схватил деревянный меч, вонзил в глаз дикой твари и сильно пнул ее.

У-у-у! Гиена завыла, сделала несколько шагов и замертво растянулась на полу. Но это было лишь начало.

Кр-р-р, клац! Остальные гиены разом набросились на Иклиса.

– Ай! – вскрикнула я.

Сражаться со всеми одновременно – это чересчур!

Но волнения мои оказались напрасны: уклоняясь короткими движениями от острых когтей и зубов, Иклис начал резню маленьким деревянным мечом. В одно мгновение были убиты еще две твари. Мужчина нацелился на очередную гиену, в то время как другая подкралась к нему сзади. Иклис с хрустом сломал шею той, что была впереди, быстро схватил деревянный меч и обернулся.

Кия! Тупой деревянный клинок воткнулся в брюхо прыгнувшего зверя. Брызнула кровь последней гиены, и представление завершилось.

– Ого…