Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Иклис грубо передернул плечами, и алая кровь, стекая по руке, звонко закапала на пол. Аукционный зал погрузился в тишину. И вдруг – хлоп-хлоп – хлопки одного человека переросли в громоподобные аплодисменты.

– Спасибо! – громкий голос ведущего завершил шоу.

Освещение сделалось ярче.

– И-ы! – Почувствовав кровь, Иклис будто взбесился и задвигал деревянным мечом из стороны в сторону.

Он угрожающе замахнулся на подошедших стражей, но вдруг упал на пол и забился в конвульсиях. Его уволокли со сцены. Похоже, охранник применил какой-то инструмент, предназначенный для усмирения строптивых рабов.

– Ха-ха! У этого парня ярости выше крыши… Им будет непросто управлять! – ведущий, подшучивая, успокоил зашумевшую публику.

– Итак! Пятьсот тысяч! Кто больше?

Наконец-то начались торги за Иклиса. Даже по стартовой цене было понятно, что он отличается от других рабов. Я напряженно сосредоточилась на аукционе.

– Шестьсот тысяч!

– Девятьсот тысяч!

– Один миллион! Миллион золотых монет!

Цена росла быстрыми скачками. Вероятно, такими темпами она легко достигнет десяти миллионов.

– Два миллиона! Нет! Вижу четыре миллиона!

Но к счастью, с ростом ставок количество потенциальных покупателей поубавилось. Мало кто желал потратить больше пяти миллионов на опасного раба из поверженной страны. Который вдобавок не годился для ночных увеселений. Это чересчур даже по меркам психов.

– Пять миллионов! Шесть миллионов! Есть шесть миллионов!

За такие деньги можно было приобрести небольшой дом. Теперь покупателей осталось двое: судя по морщинистой шее, пожилая женщина и очень толстый мужчина. Глаза горели сквозь прорези масок. Очевидно, что они охотились именно за Иклисом.

– Девять миллионов! Девять миллионов!

В надежде совершить выигрышный ход, пожилая женщина подняла ставку сразу на три миллиона.

– Десять миллионов! Десять миллионов! – не сдавался толстяк. Разинув рот, ведущий вопросительно посмотрел на пожилую женщину, но та в сердцах швырнула свою табличку.

– Десять миллионов! Если ставок больше нет, лот уходит за десять миллионов золотых! Пять! Четыре! – начался обратный отсчет.

Я осторожно осмотрелась, желая убедиться, что у толстого мужчины нет достойных соперников.

– Три! Два!

И подняла табличку.

– Сто миллионов!

В зале вмиг стало тихо, но, если бы устремленные на меня взгляды производили звук, я бы оглохла.

– С-сто!.. – У ведущего отвисла челюсть. Не веря своим ушам, он даже стал заикаться, но взял себя в руки и восторженно закричал: – Сто миллионов! Сто миллионов золотых монет! Кто больше?

Желающих не нашлось, но, даже если бы кто-то решил со мною побороться, я бы умножила его ставку на десять! Таким было бесповоротное решение, от которого зависела моя жизнь. Хоть сто миллионов, хоть миллиард!

– Сто миллионов золотых! Продано!

Я довольно улыбнулась и пошла расплачиваться.

Пожалуйста, сюда!

Аукцион закончился, и ведущий вызвался меня сопроводить. Оказалось, что он не просто красавчик, но и один из управляющих. Я последовала за ним в тюрьму, где содержались рабы. Там, в дальней одиночной камере, пребывал Иклис.

Уч-уч-уч! Стражники обрушили удары кнутов на обнаженное тело.

Выкупленного раба сразу же перемещали в железную клетку для транспортировки и затем доставляли новому хозяину. Иклиса тоже планировали перевезти таким образом – он уже переходил в клетку.

Уч! По спине еще раз прошелся кнут, и выступила кровь.

Господи! Не в силах смотреть на это удручающее зрелище, я нахмурила брови.

В игре герцог привел Иклиса в разгар фестиваля. Изначально его приобрел кто-то другой, но накануне доставки герцог присмотрелся к Иклису и перекупил его. Намереваясь опередить герцога, я сбежала в первый же день фестиваля, и мне повезло на торгах.

– Как будете платить, госпожа? – с поклоном спросил ведущий, точнее, работорговец.

– Так. – Я достала из-за пазухи чистый бланк чека.

– Ой! – У мужчины забегали глаза. – От какой семьи ожидать оплату?

– Экхарт, – ответила я с достоинством.

Узнав о таких тратах, герцог, конечно, разозлится, но я уже придумала оправдание…

– Э-э… Простите… Есть ли документ, удостоверяющий вашу личность? – Работорговец посмотрел на меня с подозрением.

– Изволите сомневаться?! – холодно парировала я.

– Нет-нет! Как можно? – Мужчина замахал руками. – Но… обычно… наши аукционы посещает господин…

Выбора не оставалось. Я с раздражением порылась в кармане, кое-что достала оттуда и с раздражением бросила работорговцу.

– Когда придешь за деньгами, покажи это.

– О господи! Как я мог не узнать важного гостя! – Увидев золотую пуговицу Дерека с гербом семьи, мужчина согнулся в глубоком поклоне, а затем торопливо что-то вынул.

– Госпожа, пожалуйста, примите. – Он протянул кольцо с огромным красным рубином.

– Что это?

– Презент, который я приготовил для будущего хозяина.

Я растерянно приняла подарок.

– Видите кожаный ремешок? – Торговец указал куда-то пальцем.

Горло Иклиса опоясывал кожаный ошейник с подвешенным желтым камнем.

Работорговец кивнул и продолжил: