Новенькая на факультете боевых магов (СИ)

— Видите ли, у вас совершенно нет выбора. — Ректор говорил вкрадчиво, будто не угрожал вовсе, а одолжение делал. — Подумайте о своей семье. Что с ней станет, если мы дадим ход заявлению мистера Нокса? Вас не только отчислят из академии, но и предадут суду за умышленное причинение тяжкого вреда здоровью кадету Ноксу с использованием запретной магии. А это значит, что ваша тётя и ваш брат никогда не станут полноправными гражданами Союза Трёх Континентов. Сколько мальчику, кстати? Семь? Восемь?..

— Восемь исполнилось в прошлом месяце, — проскрипела зубами я.

— Значит, мальчик уже учится в школе, — проехался по ушам мистер Нокс, — подумайте о его будущем и о том несмываемом пятне, которое вы самолично нанесёте его репутации.

Не перегибать палку — великое искусство. И этим искусством мужчины из семейства Ноксов явно не владеют.

Но и я хороша. Владея магией земли (и то, нужно признать, весьма посредственно), в критические минуты я воспламенялась, словно сухая трава от малейшей искорки.

— Простите, но не вам подавать на меня заявление в префектуру! И не вашему сыну! — взвилась я. — Это он должен предстать перед префектом, а не я! Я не просто так превратила вашего сыночка в корягу — я защищала свою честь, здоровье и, возможно, даже свою жизнь!

— Следите за своей речью, мисс Фостер, — пригрозил ректор, — иначе к прежним обвинениям добавится обвинение за распространение заведомо ложной информации.

— Мой сын не мог так поступить, — вторил ему мистер Нокс, — он воспитан настоящим джентльменом, который никогда не обидит девушку.

— Вы плохо знаете собственного сына! — запальчиво отвечала я. — Он заносчивый, наглый, высокомерный и совершенно невыносимый тип, который третирует первокурсников, грубит преподавателям и не пропускает ни одной юбки. Джентльменством от него и не пахнет!

— Да это вы вели себя вызывающе, что готовы подтвердить не менее дюжины свидетелей! — верещал папаша Нокс. — Несчастному мальчику по вашей вине предстоит длительная реабилитация, и кто знает, восстановится ли когда-нибудь его здоровье! А о психологической травме я вообще промолчу. Вы знаете, милочка, во сколько мне обойдётся его лечение? Учитывая вашу финансовую несостоятельность, на помощь я не рассчитываю.

Я могла бы сказать, что уродец нисколько не пострадал — нечего ему там травмировать, а в деревянном состоянии он и пяти минут не пробыл — скрипел так, что на шум сбежалась охрана. Которая, конечно же, не слышала, как звала на помощь я. Избирательная у некоторых людей глухота, что тут скажешь. Ну а справку о болезни ничего не стоит купить — тоже мне новости. А у меня тётя и маленький Миррен, будущее которого меня заботит больше, чем своё собственное. Могу ли я одним махом лишить их всего, о чём они мечтают и к чему стремятся?

— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я. — Если ваша просьба не касается моей чести и здоровья, я согласна. Где подписать?

— Сразу бы так, — с явным облегчением произнёс ректор, — подписывать ничего не нужно.

— Много о себе мните, милочка, — отворачивая свой длинный нос, продребезжал мистер Нокс. — Не в вашем положении что-либо требовать.

— Подойдите, — велел вампир и открыл верхний ящик обитого алым бархатом стола.

Я догадывалась, что за этим последует, и предпочла бы поставить подпись, но раз уж согласилась, глупо идти на попятную.

Вампир водрузил на стол некое подобие телефонного аппарата устаревшей модели. Щёлкнул рычажком и в полу открылся круглый люк. Всего одна ступенька вела к пентаграмме, начерченной прямо на земле.

— Становитесь сюда, — последовал очередной приказ.

Я сделала так, как мне велели, и, старательно держа лицо, протянула правую руку. Вампир собственноручно поднял крышку инкрустированной драгоценными камнями шкатулки, где на маленькой подушечке покоились прелестные женские часики из сплава ртутного металла и адамантия. Одно короткое заклинание — и браслет обвил моё запястье. Вонзился в кожу, вызывая зудящий ожог и резкий отток магии к ногам и оттуда — прямо в землю. Пентаграмма вспыхнула ярким красновато-оранжевым светом. Язычки пламени лизнули носки сапог и с шипением погасли. Моя же голова сделалась вдруг совершенно пустой, тело обмякло, как будто вместе с магией из него выкачали добрую половину крови, но на ногах я устояла.

Стрелки на часах начали свой бег.

— Согласно статье одиннадцать дробь три Устава Хендфордской академии вы, кадет Фостер, за причинение тяжкого вреда здоровью по неосторожности лишаетесь части своих магических сил на время, оговоренное комиссией в составе главы попечительского совета и действующего ректора академии в моём лице, — слышалось сквозь звон в ушах. — И пусть могущественные боги наших предков и Великий Магистр четырёх стихий станут тому свидетелями! Силы будут возвращены вам в обмен на безукоризненное выполнение задания, о котором обязуемся сообщить позже. Держите рот на замке, кадет Фостер, это в ваших же интересах. А теперь ступайте. Автобус будет ждать вас у ворот через двадцать минут.

— И будьте благодарны за то, что отделались так легко! — каркнул Нокс.