Новенький

— Что тут произошло? — вполголоса спросила мисс Лоуд.

— Предосудительное поведение, — пробурчал мистер Брабант. — Он прикоснулся к Ди. У этих так принято.

Мисс Лоуд смотрела недоуменно.

— Боже! А вы… вы видели много… чернокожих людей?

— Целый взвод.

— Ах, простите. Я не хотела говорить о… о том времени.

— Когда я увидел его руку на ее щеке, меня чуть не стошнило.

Мисс Лоуд заметила, что Иэн подслушивает их разговор, и толкнула мистера Брабанта.

— А ну-ка, Иэн, ступай в строй, — скомандовал мистер Брабант.

— Хорошо, мистер Брабант. Только заберу мяч.

Мистер Брабант хмыкнул и пошел в сторону шеренги, которая удлинялась на глазах. Мисс Лоуд поспешила за ним.

На середине двора Мими поравнялась с Оу. Иэн смотрел, как они идут рядом и разговаривают. В какой-то момент Оу наклонился к подружке Иэна, словно чтобы лучше слышать, потом кивнул, что-то сказал, и Мими рассмеялась.

Иэн нахмурился.

— Этот ублюдок, он прикоснулся к ней. Меня тоже чуть не стошнило, — сказал Род; он держал мяч и был, как всегда, заодно с Иэном.

Иэн уставился на Мими.

— Я вроде не заметил. Разве он прикоснулся к ней?

— Я не про Мими. Я про Ди. Он прикасался к Ди там, под деревьями. А она прикасалась к нему. — Род старался привести себя в ярость, щеки у него покраснели.

— Он лапает всех девочек, — проворчал Иэн. — Скоро им от него прохода не будет. У этих так принято. Если мы его не остановим.

— Ага. — Род подбросил мяч пару раз, словно играя в баскетбол. — А как мы его остановим?

— Нужно ее настроить против него. — Первое, что пришло Иэну в голову. — Нет, это годится разве для дураков, Ди не клюнет на эту удочку, у нее голова варит. Может… его против нее. Да, вот так будет лучше. И смешнее.

— Чего? Ты, это, хочешь опустить Ди? Потому что это не очень. Я сам хочу попробовать с ней… и вообще.

— Да не буду я ее опускать, я просто хочу… их поссорить.

— Здорово. Только, Иэн…

— Чего?

— А почему ты не взял меня к себе в команду, когда играли в кикбол?

Иэн вздохнул про себя. Пора отделаться от этого Рода. Он планировал сделать это после перехода на следующую ступень — смена школы обычно влечет перегруппировку в компаниях. Но, похоже, у него не хватит терпения дождаться. Род становится все капризнее, требует больше, чем дает, и овчинка не стоила выделки.

— Я должен был дать шанс новенькому, — объяснил Иэн. — Сейчас я понимаю, что зря, особенно после того, как из-за его удара оборвалась игра.

— Ну, так мог бы выбрать и его, и меня.

— Да, но тогда команды получились бы неравные. Понимаешь, ты сильный игрок, это точно. Стоит только взглянуть на твой удар, чтобы все понять, и перебежки ты выигрываешь, так ведь?

Род кивнул.

— Ну, вот. Если бы новенький тоже оказался хорошим игроком, у нас бы получилась слишком сильная команда, а тогда играть неинтересно. Я просто хотел уравнять силы.

Род нахмурил лоб, пытаясь осмыслить этот витиеватый комплимент, однако был польщен похвалой.

— Иди в строй, — скомандовал Иэн. — Я тоже скоро буду.

Род кивнул, бросил мяч перед собой и, пиная его, повел к шеренгам школьников. Он преследовал мяч самозабвенно и радостно, как собака добычу. Если бы все было так просто, думал Иэн. Он остался, стоял под деревьями, смотрел, как школьники расходятся по своим учителям. Ему нужно было побыть одному, чтобы собраться с мыслями.

В ту минуту, когда чернокожий мальчик появился во дворе, Иэна словно тряхнуло. Что-то похожее, наверное, чувствуют люди во время землетрясения: земля уходит из-под ног, становится ненадежной. Школьники весь год — а по сути, все семь лет школы — жили, поделенные на устоявшиеся группы, в каждой группе — своя иерархия и свой лидер, у лидера своя свита. Жизнь гладко катилась по накатанным рельсам — пока не появился один такой и все пустил под откос. Один мощный удар по мячу, одно прикосновение к щеке девочки, и порядок нарушен. Иэн сверлил взглядом Оу, который стоял в своей шеренге. Буквально на глазах у Иэна происходит перегруппировка сил, возникает новый лидер — едва заметное движение, когда ребята тянутся к Оу, словно к источнику света, как подсолнухи к солнцу. На глазах у Иэна Каспер подошел к Оу и завел с ним разговор. Он показывал рукой в сторону забора, явно обсуждал удар Осея, и они кивали друг другу. В голове не укладывается: новенький завоевал уважение самого популярного мальчика в школе, ходит с самой популярной девочкой, смеется с собственной подружкой самого Иэна — а ведь еще и обед не начался.