Новое Будущее

Афанасьев дышал тяжело, смотрел перед собой.

– Я тоже хочу сказать… Наша станция… – Афанасьев обвел рукой помещение. – Эта станция построена вокруг машины Дель Рея. Вокруг актуатора синхронизации… По плану через пять лет мы проведем первый опыт. Это будет грандиозный прорыв. То есть это не прорыв, это будущее. Мы творим будущее… Мы не можем его отрицать, не вправе его останавливать…

Сбивчиво.

– Я как действительный член Совета могу остановить любой эксперимент в пределах ойкумены, – негромко сказал Сандов.

Мартин никогда не слышал такой тишины.

– Что это значит? – спросил Афанасьев.

– Юджин Сандов, – сказал психолог, – на всякий случай, Член Всемирного Совета. С этой минуты я приостанавливаю экспериментальную и научную деятельность станции «Дельфт-2».

Тишина начала распространяться.

– Дель Рей разрабатывал топологию ядра своей машины восемь лет, – сказал Сандов. – И еще семнадцать они строили станцию над Меркурием. «Дельфт». Двадцать пять лет. Двадцать пять лет и семь процентов ресурс-часов Терры – это чудовищные средства. Вы знаете, чем это закончилось.

«Знаю, – подумал Мартин. – Как и все».

– Совет не может допустить повторения меркурианского инцидента, – продолжал Сандов. – Я приостанавливаю эксперимент.

Мартин ожидал, что начнут орать. Но присутствующие молчали.

– Я все-таки хочу повторить вопрос… А вам не кажется, что Дель Рей… – Афанасьев вытер лоб платком, – что он… в ходе своей работы… несколько утратил связь с реальностью?

«Афанасьев постарел», – отметил Мартин.

– Это не исключено, – сказал Сандов. – Даже вполне вероятно. Конечно, наверняка судить по этим запискам сложно, он пережил кризис… Практически, кризис веры. Да, сомнения… они свойственны любым крупным ученым. Но, повторюсь, цена ошибки слишком велика.

Все постарели.

– Что же делать? – спросил Афанасьев.

– Остановиться.

Сандов потер лоб.

– Остановиться. Выдохнуть. Определить риски, определить вероятность ошибки. Не исключено, что потребуется новый взгляд.

Тишина достигла Нептуна.

– Фактически, вы предлагаете нам… расписаться в собственной беспомощности, – прошептал Афанасьев. – Вы представляете… чем это закончится? Синхронная физика как наука будет… окончательно дискредитирована… Про нас и сейчас рассказывают анекдоты…

Сколько синхронистов нужно, чтобы закрутить лампочку? Что такое лампочка? А что такое синхронист?

– Мы будем не просто отброшены на десятилетия, – произнес Афанасьев. – Мы будем…

Афанасьев не договорил.

«Раздавлены, – подумал Мартин. – Мы будем раздавлены».

Уран.

Мартин смотрел в зал. Лица потемнели. Воздух стал плотным и… затхлым. Мартин никогда не дышал таким затхлым воздухом. Тишина и затхлость всегда вместе.

– А что предлагаете вы? – спросил Сандов. – Продолжать эксперимент в условиях, когда выяснилось, что один из его руководителей сомневался в принципиальной его возможности? Разве мы как ученые можем игнорировать этот факт?

Мартину показалось, что Афанасьев всхлипнул. Не исключено, что так оно и было.

– На «Дельфт» будет отправлена комиссия, – сказал Сандов. – Она всесторонне изучит результаты проделанной работы и ее перспективы… Это займет некоторое время…

– Это займет годы! – крикнул Афанасьев. – Годы! Вы хоть представляете, сколько понадобится… времени?

– Никита Сергеевич, не надо преувеличивать, – сказал Сандов. – Никто не собирается вставлять вам палки в колеса. Я как член Совета буду рекомендовать продолжать опыт… Разумеется, после того, как мы убедимся в его безопасности.

– Годы… – повторил Афанасьев. – На это понадобятся годы.

Афанасьев поднялся из-за стола и покинул центр управления.

Тишина достигла Земли.

* * *

Мартин вошел в каюту.

Он отсутствовал больше года, но здесь не изменилось ничего: книга, лежащая на краю стола, глиняная лампа, самодельный булатный нож. Стена из модифицированного сапфира, выходящая в рабочий объем машины Дель Рея, светилась бледно-синим. Мартин выдвинул кресло в центр каюты и сел.

Он закрыл глаза и попробовал почувствовать.

В ста метрах за стеной, подвешенный в силовом поле, покачивался актуатор синхронизации в потоке Юнга. Он изменился. За год, что Мартин провел на Земле, актуатор стал больше, он вырос и теперь занимал почти весь Объем, но при этом его границы чувствовались острее. Годы.

Снова годы. Синхронная физика – это годы. Годы, чтобы подступиться. Годы, чтобы понять. Годы, чтобы убедить Землю в том, что опыт Сойера стоит повторить. Годы, чтобы построить станцию и вырастить структуру актуатора. Годы, годы, годы. Сойер потратил на это полжизни. Дель Рей был моложе и потратил большую часть жизни. Афанасьев – двадцать лет. Ресурсы Земли.

В дверь старомодно постучали.

– Входите.

Дверь распахнулась, показался Сандов. Опять с бутылкой-головоломкой. И с листами доклада Дель Рея.

– Можно? – спросил он.

Мартину не хотелось видеть никого, но отказывать пронырливому психологу он не решился.

Сандов кинул доклад на стол и теперь оглядывал помещение.

– Пока вы мой единственный здесь знакомый, – сказал Сандов. – Признаюсь, мне хотелось бы с кем-нибудь поговорить…

Сандов уставился на сапфировую стену.