Новое начало

— Как? — тихо выдохнула Ровена. — Почему?.. — она осеклась и внезапно понимающе улыбнулась: — Конечно!.. Самое мощное чувство может подавить другие…

— Что здесь происходит? — осведомилась Валькери, чьи глаза всё ещё сияли после сказочной любви среди водной стихии. Руки Драко лежали на её талии, нежно обнимая, а сам он ещё не успел выпрямиться, поскольку только что шептал ей на ухо ласковые слова, и группа лонохарцев в холле застала входящих супругов врасплох.

— Мы можем вернуться в Лоно Хара прямо сейчас? — быстро спросил Северус.

— Да, — непонимающе ответил Драко. — Но к чему такая спешка?

— Нам нужно попасть на Тропы, — коротко пояснил тот.

Северус прикрыл глаза, и в следующий миг рядом с ним материализовалась Фаэлита.

— Зачем ты меня позвал, Северус?

— Уходим, — вместо ответа он взглянул на Валькери.

Недоумённо пожав плечами, Пэнтекуин открыла проход на Тропы, и вскоре лонохарцы, быстро ментально попрощавшись с Воландом и Адель, уже стояли на золотой ленте, висящей в безбрежной пустоте.

— А теперь объясняй, — в унисон произнесли Валькери и Драко и невольно улыбнулись.

Северус перестал прижимать к себе Мару, но всё ещё держал её за руку, чтобы она не вздумала шагнуть с Троп куда-нибудь. Он еле слышно вздохнул и мягко проник в разумы окружавших его, кратко рассказывая историю их с Марой знакомства.

…Мрачное пересыхающее болото, по которому, тихо чертыхаясь сквозь зубы, пробирается мальчик лет четырёх. Похоже, его ничуть не пугает это пустынное место, несмотря на то, что вокруг нет ни намёка на дорогу, а узловатые сухие деревья, растущие повсюду, напоминают скрюченные фигуры уродливых карликов.

— Отстань, — маленький Северус досадливо тряхнул головой, отгоняя назойливое комарьё. — Не лезь.

Но кровососы не отстали, и тогда малыш достал внушительную для его роста волшебную палочку. Короткое заклинание — и комары разлетаются прочь.

— Вот так, — удовлетворённо улыбнулся Северус.

Внезапно он насторожился. До его ушей донеслись тихие шаги. Моментально развернувшись, он пристально вгляделся в человека, появившегося на его болоте. Конечно, его — он же Снейп, и болото — Снейпов… а больше никто сюда и не ходит. Даже отец не станет искать его здесь. Странная девчонка… тонкая, худая, и волосы совсем светлые. Неправильная какая-то…

— Привет, — огромные голубые глаза смотрят с невероятной теплотой на нескладного мальчонку, заляпанного грязью. — Я — Мара. А ты кто?

— Северус, — мгновение поизучав её, он не находит в ней ничего опасного. — Это моё болото. Ты здесь живёшь?

— Да.

— Ты — человек?

Она задумалась.

— Наверное, нет, — призналась она. — Боишься?

Северус быстро помотал головой.

— Нет, — категорически заявил он. — Ты не страшная.

— А что ты здесь делаешь, один?

Северус насупился.

— Гуляю, — коротко буркнул он. Не рассказывать же, что его опять избил отец, и он сбежал, чтобы оказаться подальше от него!

Мара посмотрела на него внимательнее и вздохнула:

— Не злись. Мне будет плохо.

Он недоумённо взглянул на неё:

— Почему?

— Потому что ты несчастлив. А значит, я — тоже.

— Ты странная, — шмыгнув носом, вынес вердикт Северус. — Почему ты не живёшь с людьми?

— Когда их много, мне больно. Они все думают о разном, и я теряюсь, — смущённо ответила она. — Я вижу по-другому, не как все. Для меня все люди — разноцветные.

— Да ну? А я — какой? — заинтересовался Северус.

— Такой… сине-зелёный, расплывчатый… ты не совсем человек, да? …а в середине — яркий огонь, и внутри что-то чёрное и очень прочное, — помявшись, Мара сумела выразить словами то, что видела. — Ты, наверное, будешь сильным волшебником.

— А вокруг? Ты видишь, что вокруг? — он обвёл широким жестом чахлые деревья и кочки.

— Да, как и все другие. Только цвета не различаю…

— Интересно. А… ой, — внезапно спохватился Северус. — Скоро стемнеет, и меня будут искать! И тогда мне опять попадёт! — он невольно поморщился, взглянув на своё распухшее запястье, на котором отчётливо выделялись пять чёрных синяков от цепких пальцев отца.

— Ты завтра придёшь? — с надеждой спросила девочка.

— Приду, — чуть подумав, кивнул Северус. — Ты странная, но интересная. И почти как я, а все в замке намного старше. Пока!

И он помчался домой, легко перепрыгивая с кочки на кочку — несмотря на кажущуюся нескладность и угловатость, ловкости мальчонке было не занимать.

Они виделись почти каждый день — гуляли, болтали, собирали кислую пламенеющую клюкву… Им было не скучно вдвоём, и Северус на время забывал об отце-тиране, а Мара — о невыносимом одиночестве. Но не прошло и полутора лет, как они исчезли из жизни друг друга…