Новое начало

После этого друзья решили перекусить в «Трёх мётлах». Когда они сидели за столиком, к ним приблизилась молодая красивая девушка, судя по внешности — итальянка.

— Простите за дерзость, — начала она с очаровательным южным акцентом, — но неужели я вижу перед собой самого Гарри Поттера?!

Гарри смутился и буркнул нечто неразборчивое, что, по всей видимости, должно было означать «да».

Чёрные глаза загорелись восхищением. Радостная улыбка появилась на полных розовых губках:

— О, я так счастлива видеть вас! — быстро защебетала она. — Я, конечно, понимаю, что вы слышите подобные слова постоянно, мистер Поттер, но всё равно — вы мой кумир!

Она продолжала говорить, и говорить, и говорить… Гарри почувствовал какую-то странную истому во всём теле: голос девушки убаюкивал его. Он с трудом сдерживался, чтобы не зевнуть…

— Отойди от него немедленно! — раздался знакомый голос, который Гарри терпеть не мог. Сейчас в нём чувствовалась явная угроза.

— Проф-сор Снейп? — промямлил Гарри, с трудом разлепляя веки, соображая, когда он вообще успел их закрыть. Рон и Гермиона, сидящие рядом, тоже зевали, заспанно оглядываясь.

Девушка резко обернулась, глядя на дверь. Там грозной статуей возвышалась мрачная фигура алхимика; руки были сложены на груди, однако в правой он держал волшебную палочку.

— Я сказал, отойди от него, — чётко повторил Снейп, сверля девушку взглядом, и сделал шаг вперёд.

Итальянка отступила, с яростью глядя на него:

— Идиот! — зашипела она. — Ты лишь отдаляешь неизбежное!

— Возможно. Но пока я здесь, этот мальчишка под моей защитой, — холодно ответил профессор.

Лицо девушки исказилось; верхняя губа приподнялась, обнажая острые мелкие зубы, в несколько рядов, как у акулы; передние резцы были длинными и острыми, и сходились друг с другом треугольником, как у летучей мыши. Внезапно она метнулась в сторону, схватила один из столиков, словноон был не тяжелее пушинки, и швырнула его в Снейпа. Небрежным взмахом руки тот отбил его и угрожающе оскалился, демонстрируя итальянке огромные клыки; чёрные глаза сверкнули багровым пламенем, когда алхимик глухо зарычал.

— Полукров, — презрительно бросила девушка-монстр. — Вампир-ублюдок! Я не могу загипнотизировать тебя — но всё равно ты, человеческое отродье, не сможешь тягаться со мной!

И, прежде чем кто-то успел что-либо сообразить, она молнией кинулась на Снейпа, резким ударом выбила палочку из его руки и, пока она катилась по полу, наступила на неё. Заискрившись, с хрустом переломилось тёмно-коричневое, почти чёрное дерево, и маг остался безоружен перед разъярившимся монстром.

— Мне не удалось выполнить приказ Повелителя, — прошипело чудовище, — но я принесу ему голову того, кто мне помешал!

— Вряд ли тебе это удастся, — холодно ответил Снейп.

Девушка снова кинулась на него — но неуловимым движением тот отпрянул в сторону, и, промахнувшись, она чуть было тривиальным образом не впечаталась в стену, но чудом удержалась и, моментально развернувшись, прыгнула опять, вытянув в сторону Снейпа острые, трёхдюймовые ногти. В этот раз увернуться ему не удалось, и они покатились по полу, сшибая всё на своём пути и яростно шипя. Итальянка, сгруппировавшись, ногами ударила Снейпа в грудь, отшвырнув его спиной на стену, а когда он упал, с торжествующим возгласом ринулась к нему, чтобы добить поверженного противника, и занесла руку, готовясь одним ударом перервать шейную артерию алхимика…

Внезапно Снейп резко дёрнулся ей навстречу, и высокий воющий вопль боли вырвался из горла нападавшей. Она отскочила от мага, сбив оказавшийся у неё на пути столик, прижимая к лицу руку. Из-под её пальцев ручьём лилась тёмно-алая, почти чёрная кровь.

Снейп поднялся с пола и с жестокой ухмылкой показал итальянке свою руку с острыми стальными загнутыми кошачьими когтями. На них виднелись тёмные, влажно поблёскивающие следы.

— Ты заплатишь! — взвыла его противница и, всё ещё не опуская руку от лица, выбежала из «Трёх мётел».

Снейп проводил её равнодушным взглядом, одновременно принимая обычный облик. Затем он чуть поморщился и осторожно дотронулся до груди.

— Вы ранены, профессор? — с беспокойством спросила Гермиона.

— Нет, — отрывисто бросил тот. — А вы, мисс Грэйнджер, видимо, зря носите титул лучшей ученицы! Не сумели опознать ларва, причём настолько явного! От остальных я этого даже и не ждал: такую феноменальную тупость я не встречал ещё никогда! Дать себя загипнотизировать, точно безмозглого барана — и даже ничего не заподозрить! Или любая симпатичная мордашка может сделать с великим Поттером всё, что захочет? — презрение сочилось из каждого слова Снейпа.

Он окинул взглядом зал, полный сломанной мебели и разбитой посуды, и криво усмехнулся.

— Поскольку вы у нас теперь миллионер, мистер Поттер, то убытки мадам Розмерте возместите вы. В конце-концов, это вашу задницу мне пришлось спасать… снова. И, поверьте, это занятие меня ничуть не развлекает.

Не сказав больше ни слова, Снейп развернулся и вышел из «Трёх мётел». Мантия стелилась за ним по земле, задевая осколки и щепки, оставляя за собой ровный чистый след среди мусора.