Nовое Vремя

Как еще отнестись к человеку, прихавшему в гости не с пустыми руками? Целый ворох гостинцев в багажнике. Ими у Греты теперь забиты два холодильника и продуктовый шкаф. Авто гостя Грете тоже понравилось.

— Очень красивое, скажу вам! Во дворе, можете полюбоваться. Стильное, черное…

— Астер! Так вы нашли свой автомобиль?! — оживилась Нойс. — Мы с Лорой отправили его на автопилоте черт знает куда.

— Это он меня нашел. Когда Магистру надоело мое общество, то их величество шуганули меня обратно, откуда похитили. На вокзал в Мете. Дело опять было ночью, народу мало, и мое чудесное появление ниоткуда прошло незамеченным. Я послал с фона сообщение и через двенадцать минут уже был за рулем. Машина все эти дни находилась в городе, периодически меняя стоянки.

Грета восхищенно покачала головой. Потом встала, заслышав в гостиной телефонный звонок. Торопливо вышла. Вернулась через несколько минут. Сказала:

— Мой беглый муж. Еще перезвонит. Взялся помочь Иоменам с ремонтом генератора. К вечеру думают закончить. А вы ешьте, давайте! Потом я вас тоже работать заставлю.

Грету вроде не тревожило, что Стас, как отправился накануне навестить Иоменов, так и заночевал там. Впрочем, повалил такой снег, что ехать домой было не с руки. Хотя старик Боргезе хороший водитель и отлично управляется со своим джипом, но по такой погоде рисковать не стоило.

А вот Нойс слегка помрачнела. Это заметила одна Лора, и то лишь потому, что давно знала подругу. Как легкая тень легла на ее лицо. Возникло странное впечатление, что Нойс беспокоит не отсутствие Стаса, а наоборот, что он скоро вернется домой.

— Милая миз Лорианна, позвольте мне…

С этими словами Айвен Астер сгреб снежную кучу лопатой, сделанной из швабры и куска фанеры, и сбросил вниз через прутья ограждения. Проводил взглядом заискрившуюся в воздухе снежную пыль.

— Пройдитесь веником, будьте добры…

Они с Лорой очищали от снежных наносов балкон, опоясывавший дом на уровне второго этажа.

— Астер! Давно ли вы преследовали меня от этого дома до самых окраин Мира? Рассылали циркуляры, один другого грознее: «изловить», «обезвредить…» А сегодня я слышу от вас: «милая миз…» Вы когда были искренни: тогда или сейчас?

— И тогда и сейчас, — ответил Астер, не переставая орудовать лопатой. — Вы опасны. Сочетанием выдающихся способностей с потрясающей наивностью. И при том, очень милы. Что роднит вас с одной, известной нам особой.

— Сколько раз повторять, что вы заблуждаетесь! Я — не пси. Заурядная девица, второкурсница Универа… Ни успехов, ни достижений, ни сопутствующих тяжких разочарований. Что и отличает меня от…

Лора умолкла, увидев внизу Нойс. Та, орудуя такой же самодельной лопатой, расчищала дорожку к калитке. Поверх свитера она накинула одолженную Гретой кофту, слегка подвернув рукава. На голове у нее красовалась вязаная шапочка — очередное изделие Греты. Уже не в долг, а в подарок. Бабулька — щедрая душа.

— Вот человек, — шепотом сказала Лора, — который когда-то обрекал на подневольный тяжелый труд миллионы людей. Ради амбициозных и загадочных целей. И… посмотрите на нее теперь.

— Она — трудолюбивая и старательная, — согласился Астер. — В нее это вколотили. Буквально. Ее били за лень и плохую работу.

— Господи… Неужели на Новтере так воспитывают…

— Не на Новтере. Здесь. Безграмотным крестьянам, ее приютившим, невдомек было, что она — гостья извне. Для них она была молодая, здоровая девушка, которой некуда идти, и не к кому обратиться за помощью. Дармовая рабочая сила.

— Как же так… Она же — пси! Могла околдовать тех невежд… подчинить себе! Как позже она проделала это с Островом и частью Мира.

— Ее способности находились в начальной стадии, она еще не умела ими пользоваться. Ни внушить кому-то свои желания и мысли, ни прочесть чужих. А если что-то получалось, то воспринималось, как случайное озарение, всплеск интуиции.

Лора глянула с балкона, убедившись, что Нойс закончила работу и ушла. Сказала:

— Вы знаете ее дольше, чем я. Еще когда она была Ниной Вандерхузе. Какого вы мнения о ней? Как о личности?

Астер задумчиво сказал:

— Я знаю ее дольше, чем вы предполагаете…

— Вы увиливаете от ответа.

— Извольте. Она — хорошая…

— Этого я от вас и ждала. Укрепили меня во мнении.

Астер взглянул на нее в упор.

— Милая миз Лорианна… Вы не дали мне договорить. Наоми Вартан — очень хороший человек. И, одновременно, очень плохой.

В молчании они вернулись в гостиную. Нойс, сбросивши верхнюю одежду и обувь, сидела в кресле, потирая босые ступни друг о дружку. Сапожки стояли у батареи, носки висели на ней же. Шапка валялась на диване, варежки на полу.

Работал настенный видеоэкран. Вместо очередного урока кулинарии, показывали научно-популярный выпуск. Речь шла об астрономии, кометном рое и прочих скучных вещах.

Астер, извинившись, ушел в отведенную ему здесь же, на первом этаже комнату. А Лора, еще раз оглядев учиненный Нойс беспорядок, последовала дурному примеру. Затем пододвинула второе кресло поближе и села рядом с Нойс. Их босые ступни соприкоснулись.

— О чем тут брешут?