Nовое Vремя

С Еленой он случайно познакомился в Майе, славной столице Эгваль, в разгар безобразий, учиненных над Миром Скайтауном. Летающим городом небесных детей. Нынешняя, первая за тысячу лет настоящая зима — тоже дело тех нежных детских ручонок. Эдакие пакостники. По всему Миру не работало ничто, основанное на электричестве. Немногие умельцы, переделавшие моторы своих авто с электрического зажигания на черт-его-знает-какую-хитрость — наживались на частном извозе.

У Елены не было переделанного авто. Но был такой же хитро-мудрый мотоцикл. В надежде подзаработать, она предложила транспортные услуги ему — известному журналисту. Что касается услуг другого рода, какие женщины испокон века оказывают мужчинам за плату — об этом даже речи не заходило. Не потому, что Сонгер такой уж скромник. Просто не до того было. Это — раз. И вообще, поначалу он думал, что водителем у него — мальчишка! Поди разбери, когда на голове мотоциклетный шлем, и видны только большие, любопытные глаза.

Это уже потом до него кое-что дошло и он спросил имя. Ответ подтвердил догадку. Предприимчивая, нахальная девчонка. Ее фамилией он по сей день не обременял свою память.

Вскоре дела увели Михаила Сонгера из Майи в Норденк, и они с Еленой прекратили сотрудничество. А потом вдруг, она ему позвонила, попросила об услуге. Разузнать неофициально: каковы условия приема вольнослушателей в Университет Норденка?

Сонгер просьбу выполнил, но ответ был для Елены неутешительный. Древняя традиция записи без экзаменов, лишь по результатам собеседования, окончательно умерла лет десять назад.

Елена не сильно расстроилась такому известию, а в благодарность за хлопоты сообщила Сонгеру телефон частной службы доставки. Курьерская почта и такси. С тех пор Сонгер иногда пользовался услугами этой странной конторы. Похоже, за немалую, но вполне разумную плату можно попасть практически в любую точку обитаемого Мира. Можно где угодно заранее забронировать жилье. Хоть в гостинице, хоть в частном доме. Даже в хижине отшельника, если на то пошло.

О Елене, со временем, он малость подзабыл. И, вот, пожалуйста, она — больше не голос в телефоне, не тень в памяти. Она — в Норденке, собственной персоной! К немалому его удивлению.

— Привет, мой юный извозчик! Не ждал, что объявишься! После того, как узнала, что ловить здесь, увы, нечего…

— Это — с какого боку посмотреть. Может, я поймала вас.

— Хм… Я тоже рад тебя видеть. Мне показалось, или это правда — у твоего авто нет колес! Как так хитро они закрыты?

Симпатичная мордашка Елены отражалась в зеркале заднего вида, и он заметил ее усмешку. Обратил внимание, какая у нее красивая линия губ.

— У вас есть девушка? — вдруг спросила Елена.

— Да… — ответил односложно, но Елену это не смутило.

— Вы торопитесь к ней. Угадала?

— Что-то вроде… Раз я спешу, то давай, поехали уже!

Мысленно выругал себя за прорвавшееся раздражение. Негоже так себя вести прославленному ловцу новостей.

— Мы уже. Едем. — ответила Елена без тени ехидства или насмешки.

А посмеяться повод был, да еще какой. Величайший журналист современности сидел с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами. Глядя на медленно уплывающие назад городские огни далеко внизу.

— Да, ладно! Можно подумать, вы гравилета не видели?

— Ээ-э… ну… я…

Елена весело и беззлобно рассмеялась. Ее изящная маленькая ладонь лежала на ручке управления. На лобовом стекле мягко светились показания приборов.

Сонгер собрался с мыслями. Очередной новтеранский трофей, не иначе. Где только Елена его раздобыла?! Ох, ловкачка… Нельзя, чтобы она почувствовала свое над ним превосходство.

— Видел, конечно! И летал на нем. Только та штука была здоровенная, как…

— То был грузовик. Старый, давно списанный. Вам он показался чудом техники.

Слова Елены поразили Сонгера. Точнее, не слова, а тон, каким они были сказаны. Полное отсутствие восхищения, изумления, почтения. Ни капли тревоги или страха. Короче, никакого уважения к Новтере.

Впервые он задумался над тем, что совершенно Елену не знает. Разве она — та простодушная девочка, с трудом зарабатывающая на жизнь, чем бог пошлет, лишь бы не проституцией? Так он полагал в начале их знакомства. И гордился тем, что помогает ей сводить концы с концами. Фактически, сделав ее в Майе своим личным водителем. Сейчас ему лезли в голову гораздо менее приятные мысли.

Тайная курьерская служба… Созданная и руководимая неведомо кем. Переправлять можно кого и что угодно. Куда угодно. Боевиков. Оружие. Взрывчатку. Наркотики. Какие сумасшедшие деньги крутятся в этом бизнесе?

Случайной ли была его первая встреча с Еленой?

Опять в зеркале заднего вида он наблюдал ее ухмылку. И не заметил в ней ничего пугающего. Потом Елена сказала:

— На вас снизошло озарение и осенило понимание. Сейчас мне надо бы достать громадную пушку, нацелить ее вам в лоб, и страшным голосом предъявить требования.

— Выкладывай… — пробормотал Сонгер.

— Ваша подружка… Вы любите ее?

— Что?! Не вздумай… не смей!.. — прохрипел Сонгер.

— Не паникуйте. Ничего плохого ей не желаю и не сделаю. Я спрашиваю: вы ее любите?