Nовое Vремя

Ее беспокоило, что она не сумеет исполнить задуманное!

— Да.

Мой короткий ответ ее не утешил. Мы шли через заброшенный парк, по слабо утоптанной тропинке. Палая листва шуршала под ногами. Марсия поминутно озиралась. А еще — ей было холодно. Пару раз она споткнулась, мне пришлось поддержать ее. При этом я ощутил, как она дрожит. Наконец, она остановилась и спросила надрывно, со страхом и вызовом:

— Куда мы идем? Что вы хотите со мной сделать?!

Если бы она тут же бросилась наутек, то вряд ли бы я ее догнал. Но гордость мешала ей обратиться в бегство.

— Никуда. Допроса не будет. Дальше мы не пойдем.

Из наплечной сумки я вынул маленький, около 30 сантиметров длиной кинжал, в серебряных, богато инкрустированных ножнах.

— Возьмите. Ему больше ста пятидесяти лет. Изделие горских оружейников. Лезвие настолько острое, что им можно на лету перерубить носовой платок.

— С-спасибо… — рука Марсии дрогнула, когда она принимала старинное оружие из моих рук. Вынула кинжал из ножен. Завороженно уставилась на сверкающее лезвие.

— Ты не обманул, эфемер. Это — правильное средство.

— Наилучшее приближение к тому, о чем вы так настойчиво просили.

— Se vero. Cho ochani?

Она, незаметно для себя, перешла на тонго, но я ее понял.

— Кроме меня, свидетелей не будет…

Я повысил голос, пресекая готовое сорваться с ее губ возражение. Что за упертое создание!

— Тут такое дело, Марсия… Никому не хочется смотреть, как вы вспарываете себе живот.

Она пробормотала что-то неразборчивое, но, судя по всему, ругательное. Опять ей дикие и недоразвитые эфемеры во всём виноваты.

— Понимаю, Марсия, ваше затруднение. Не перед кем выпендриться — раз. И некому избавить вас от лишних мучений, когда выпустите себе кишки. Ни я, и никто из моих знакомых не умеет рубить головы.

— PafEj…

— Хорошо. Добью выстрелом в сердце. Ваша голова останется при вас, но лицо не будет искажено страданием. Так требует ваш обычай?

— So. Borzo nade.

— Сделаю быстро. Даю слово.

Она молча кивнула. Опустилась на колени, чуть разведя ноги. Резким движением расстегнула застежки-липучки на комбинезоне. Задрала рубашку, обнажая живот. Кинжал в руке она держала твердо. Примерила лезвием… Щеки ее порозовели. Ей больше не было холодно. Глубоко вздохнула.

И тут я тихо окликнул ее:

— Марсия…

Она сильно вздрогнула, и замерла. Я быстро опустился рядом с ней на колени.

— На самом деле вы не хотите умирать. Ваша проблема в другом. Вовсе не в расплате за непоправимую, как вообразили, ошибку.

— В чём… — глухо спросила она.

— Вы не знаете, что делать. Начали кампанию, не просчитав варианты. Все варианты, даже самые плохие, надо продумывать заранее. Вы этим пренебрегли. Проиграв первое сражение, очутились в дурацкой ситуации, когда не понимаете, какой сделать следующий ход. Вот что вас мучает, а вовсе не чувство вины.

— Ты… бесчувственный дикарь, эфемер… Не понимаешь, что я натворила. Погубила «Ксанаду». Погубила… тысячи моих…

— Марсия! Любая война — игра с неизвестностью. Командир, посылая подчиненных на задание, возможно, посылает их на смерть. Вы думали: «пришел, увидел, победил»? Перепуганное, обескураженное человечество склонится перед могуществом таинственных пришельцев? Какое-то время вы правили бы анонимно, а потом высадились на планету? Сочинив правдоподобную историю о взрослых дядях и тетях, оставшихся на орбите и контролирующих колонизацию. Глупый замысел, как раз для детишек, вроде вас.

Марсия аж вспыхнула вся, от гнева и злости. Я даже решил, что она набросится на меня, благо, ножик в руки я сам ей дал. Но она справилась с собой.

— Всё не так! Совсем! Не совсем так…

— Допустим. При том, что план ваш практически удался.

Я встал, потирая затекшие колени. Марсия, невольно, последовала моему примеру. Руку с кинжалом она осторожно опустила, чтобы не задеть бритвенно-острым лезвием ни себя, ни меня.

— О чем. Ты. Говоришь? — спросила, уставившись на меня в упор. Глаза у нее большие, золотисто-карие.

— Последним этапом залихватского плана была высадка на планету. Вот и высадились. Разве нет?

Она попыталась возразить, но я не дал ей раскрыть рта, перебив нахально и грубо, как полагается дикарю-эфемеру.

— Потеряли по пути десантный корабль и больше половины личного состава. Но закрепились на плацдарме. Беда лишь в том, что у командора Марсии закончились домашние заготовки. А думать лень. Ей легче выпотрошить себя, как курицу, чем пораскинуть умишком.

Красная от злости, Марсия вернула кинжал в ножны и швырнула его мне под ноги. Утерла рукавом пылающее лицо. Спохватившись, застегнула комбинезон.

— Так… что же мне делать?..

Такой робкой я ее раньше не видел. А румянец на щеках — то была краска не гнева, а стыда.

— Lukte. Serche. Trove. Ankapute. Использовать главное свое преимущество.

Взгляд ее молил: «Скажи, какое?!» — и я не стал ее мучить.

— Когда ребенку что-то нужно от взрослого, разве добивается он этого силой или угрозами?