Nовое Vремя

Главная тюрьма Острова имела (если глядеть с воздуха) вид буквы «X». Четыре ее конца были ориентированы по сторонам света. Восточное крыло предназначалось для особо опасных преступников. Таковых на Острове было мало. Один человек.

— Андрос Гелла! К вам посетитель!

Лающий голос надзирателя пробудил Андрея от забытья. Он часто спал днем — нарушением режима это не считалось. Или на него давно махнули рукой. Выходит, что нет.

Одна стена камеры представляла собой стальную решетку с дверью в ней. Никто открывать ее и выпускать Андрея не собирался. Незваные гости — кудрявый брюнет в строгом костюме и девушка в форме Службы безопасности остановились напротив камеры Андрея. И бесцеремонно его разглядывали. Он остался сидеть на койке. Не глядя на этих двоих, и не подавая виду, что их заметил.

— Я — Жеом Киано, — сказал черноволосый. — У меня к вам вопросы, если изволите ответить.

— А если нет?

— Тогда счастливо оставаться. Прохлаждайтесь дальше в этом уютном месте.

Полгода в одиночке любого гордеца делают сговорчивым. Андрей исключением не был.

— Спрашивайте, — проворчал он. Хотя нового диктатора Острова он раньше не видел, но о его существовании знал. В свое время Хозяйка Острова запретила применять к заключенным пытку неизвестностью. Ее приказ не посмели нарушить до сих пор. В каждой камере было радио. Ежедневную газету «Голос Вагнока» тоже можно получить по первому требованию.

Злые языки утверждали, что порядок сей заведен не в силу несказанной доброты Ее высочества, а вовсе по другой причине. Сама пережившая когда-то заточение в подземной тюрьме под Дворцом Ваги, Наоми не забыла испытанный ею ужас. Одиночество, отчаяние, оторванность от людей… Подвергнуть других подобному испытанию — значило воскресить в памяти собственные тяжкие воспоминания. Так что, не милосердие двигало ею, а малодушие. Андрей был согласен с этим выводом.

— В бытность свою Координатором Эйкумены, не замечали вы странностей в поведении директора ОСС Айвена Астера?

— Замечал.

— Какие, позвольте узнать?

— Редкостный циник и негодяй. Среди депутатов Конгресса не было более мерзкой личности.

— Поэтому вы десять лет работали с ним рука об руку? Пока у вас внезапно не открылись глаза?

— Точно так.

— До момента озарения вы не подозревали, что Айвен Астер — негодяй?

— К сожалению.

— Спасибо. Вы мне очень помогли.

С этими словами Жеом Киано повернулся и пошел прочь. Его спутница осталась стоять, в упор глядя на Андрея. И вдруг сказала:

— Вы считаете себя кем-то другим. Уверены, что это действительно так?

Слова ее изумили Андрея. Он вскочил, в два шага оказался у решетки, отделявшей его от незнакомки. Сильный и очень высокий, он зло взглянул на нее сверху вниз. Ее это не смутило.

— Вы — Андрос Гелла. Человек, просравший войну с Тиром и Суором. Простофиля, которого обвели вкруг пальца детсадовцы со «Скайтауна». Почему вы ассоциируете себя с гением, давшим за свою жизнь шестьдесят сражений, и не проигравшим ни одного?

Пока Андрей подыскивал подходящие слова, чтобы поставить на место соплячку, она успела добавить:

— Найдено письмо доктора Гаяра. В котором он просит прощения за то, что провалил проект «Ренессанс», и не сумел раскрыть секрет вечной молодости.

Время до вечера Андрей провел в попытках понять, что же сказала странная девица. Кто она такая? Одна только форма без знаков различия уже вызывает подозрения. И что значит: «Гаяр провалил проект?» На этом месте мысли путались, способность связно думать исчезала. Впервые он заподозрил, что тюрьма подорвала его (дотоле несокрушимое) здоровье.

Попытался отвлечься, слушая последние известия. Местные — скучища. Всё остальное — мешанина слухов и сплетен. Из Эгваль сообщают, что крупномасштабные военные учения успешно завершены. Они подтвердили высокую выучку и боеготовность войск. И опровергли клеветнические высказывания безответственных лиц о якобы попытке агрессии со стороны нашей миролюбивой страны…

Андрей нахмурился. Не иначе, скороспелый «вождь» — Виктор Энрон крупно облажался, и делает вид, что ничего не случилось. Тем временем Протекторат Тир извещает об окончании ракетных пусков. Все учебные цели в акватории Великого океана успешно поражены.

Андрей стиснул челюсти, сдерживая нервную дрожь. Жизнь течет мимо, пока он загибается в темнице! Мрачные думы перечеркнул возглас надзирателя:

— Гелла! На выход!

Длинный пустой коридор. Тюремный двор. Бронеавто для перевозки зеков. Полчаса пути, прикованным к металлическому сиденью…

Его расковали, сунули в руки объемистый пакет.

— Переоденьтесь в цивильное.

Одежда и обувь в точности его размера. Если бы не высокий рост и развитая мускулатура — сошел бы за чиновника средней руки. А так — смахивает на лицо начальственное. Еще и выправка соответствует. Андрей знал, что выглядит внушительно. Точнее, ему позволили так выглядеть.

— Выходите.

Андрей торопливо покинул передвижную мини-тюрьму. Огляделся. Знакомые места. Двор Хозяйки. Так до сих пор называется правительственный квартал Вагнока. Когда-то он был средоточием мирового зла. Сейчас — просто гнездо жуликов и шарлатанов. Какой-никакой, а прогресс.