Nовое Vремя

На терминале появилось сообщение входящей почты. Отправитель: планетарный комиссар Грейсон. Получатель: лица, принимающие решения. Тема: список выданных ордеров.

Таблица раскрашена в два цвета, и отсортирована по алфавиту. Андрей торопливо пробежал ее глазами. Похолодел. Черные строки — разыскиваются. Гелла, Андрос.

Быстро глянул в другую половину. Синий цвет. Вартан, Наоми. Поймана. Не испытал ни радости, ни злобного удовольствия. Нет времени на такую роскошь, как чувства. Пора немедленно удирать.

Встал, сдерживая нервную дрожь. Встретил внимательный взгляд Дака Намара.

— Собрались сдрыснуть, адмирал? Не выйдет. Вы задержаны.

— Да как ты смеешь, пидор! — вскипел Андрей. — Шкура! Вражий прихвостень!

Он хотел уложить наглеца одним ударом, но ничего не вышло. Забыл, что в драке высокий рост не дает преимущества. Скорее, наоборот. Пока великан размахивает клешнями, коротышка успевает навалять ему на раз-два.

Отшатнулся, от меткого удара в лицо. Попрыгунчик чертов! Закрывшись обеими руками от нового выпада, получил ногой в пах. С воплем согнувшись, был вырублен ударом по башке. Сквозь пронзительный шум в ушах до него донеслись насмешливые слова Намара:

— Извините, что опередил вас в стремлении продаться врагу. В этой игре побеждает кто-то один.

Не оставалось сил даже проклянуть его напоследок. Лишь бесконечная тоска от падения в темную бездну. Мрак, без единого проблеска света, обступил со всех сторон. Андрей понял, что его путеводная звезда погасла навсегда.

Неизвестно, где. А потом Майя.

— Я требую, — Лора взглянула на Грейсона в упор.

— Вот только не надо стращать меня гневными взорами. Вы — эфемер, у вас нет прав.

— Тогда скажите мне: кем были Отцы-основатели?

Ее слова не смутили Грейсона, а скорее удивили. Пригладив роскошные усы, он спросил:

— Вам известна история Новтеры?

— Не в деталях. Подруга однажды кое-чем поделилась. Вы понимаете, о ком я говорю.

— Между истинным человеком и эфемером невозможны дружеские отношения. В силу фатального различия в интеллекте.

— Допустим. А… между жителями Ферна и Гатора?

Лора ляпнула это наугад и попала в точку. Грейсон внезапно утратил грозный вид. Лора подбодрила:

— Вам же хочется поделиться! Не скрытничайте. Кто она была, ваша зазноба с Униона-1?

— Не моя. Давняя история. Очень давняя. Пацан, рассказывали, сумел-таки бежать с Ферна к своей девочке.

— Вот видите. Он любил, и жаждал встречи. А она ждала его. Умничка с Гатора — дурачка с Ферна. И разница в интеллекте им не помешала, правда?

— Всё-таки, вы изучали историю Новтеры, — проворчал Грейсон. Недовольные морщины на его лбу разгладились. — Ладно. Ваше ходатайство удовлетворено.

— Когда я увижусь с ней?!.. То есть… я хотела сказать: спасибо.

— Не благодарите. У вас полчаса.

Нойс спала на низкой тахте, лежа лицом к стене. Не проснулась, даже не пошевелилась, когда появилась Лора. Ботинки на полу, куртка в изголовье. Джинсы и свитер она не сняла, а чтобы не было жарко, настроила микроклимат попрохладней.

«Я бы проснулась с заложенным носом. А ей хоть бы хны…» Лора с завистью вспомнила, что никогда не видела подругу простуженной. Уселась рядом на пол, слушая тихое дыхание Нойс. Осторожно дотронулась до спящей.

— ForsEj, komradi… — пробормотала та, и очнулась.

Села, спустив босые ноги, пригладила шевелюру. Еще полгода, и волосы отрастут настолько, что Нойс будет ходить растрёпой, как раньше. Лора еще не решила, станет ли сама заново отпускать длинные волосы. Привыкла к мальчишеской стрижке. Наверное, сделает так же как Нойс. А что (во всех смыслах) взбрендится Нойс, пока неизвестно. Тут к Лоре вернулась назойливая мысль, которую она безуспешно пыталась прогнать. Судьба Нойс уже решена.

— Чего уставилась, как на покойницу? — хрипло сказала Нойс. У нее всегда садился голос, когда она волновалась или злилась.

— П-привет… Я… мне… разрешили с тобой повидаться!

— Повидалась. И проваливай.

Лора терпеливо снесла грубость, но заговорила смелее.

— Нойс… Наоми! Я тогда, из-за Тамары, зря на тебя разгавкалась. Не поняла, что ты устроила юной идиотке испытание. Теперь знаю: она его прошла! Доказала всей последующей жизнью. Прошу, прости меня.

Нойс сидела, низко опустив голову, не удостоив ответом. Почти в слезах, Лора сказала:

— Ладно… Я уйду. А хочешь… вытолкай меня вон, вдруг тебе полегчает от этого.

Нойс соскользнула с тахты, уселась на полу рядом с Лорой.

— Это тебе надо было гнать меня в шею. В нашу первую встречу у тебя почти получилось. Еще бы пару пинков, и всё.

— Ну, да… бросить тебя. Обессиленную от долгого пути, полусумасшедшую от горя. Ты бы запросто ноги протянула.

— Зато, не было бы такого сегодня, как сейчас. Ты знаешь, кто я. И я знаю, что ты знаешь. Зачем… этот день наступил? Представляю, как ты разочарована во мне.

«Разочарована — неподходящее слово», — подумала Лора. — «Порой я прихожу в ужас…» Она мельком глянула на Нойс, та криво улыбнулась, дотронулась до горла, опоясанного черным кольцом.