Nовое Vремя

Изменнику родины — генералу Корману сопутствовала фантастическая удача. Его армия больше не встречала серьезного сопротивления. Передовые части только что миновали столичный пригород — Бету.

Дак Намар нервно курил на пороге мэрии. Из открытого окна второго этажа доносился визгливый ор господина Руббиша. Главарь Беты говорил по телефону. Грубый, вздорный, ненавидимый многими сотрудниками, он объявился неожиданно, минут десять назад. Живой, невредимый. Взъерошенный и гневный. О приключениях в плену у чудовищ не обмолвился ни словом. Заорал с порога:

— Где все? Почему на работе никого?!

Когда он поднимался по лестнице, Намар, семеня следом, пытался предупредить. О лежащем в кабинете бесчувственном Андросе Гелле. Но Руббиш только отмахнулся. Лихо ворвался в святую-святых, плюхнулся в кресло.

— Какой болван трогал терминал??! Прибью! Так… о чем, Намар, ты мне трындел?

Но, Дак Намар только беззвучно открывал и закрывал рот. Такого потрясения он не испытывал даже в день, когда курс реала к алтыну упал впятеро. Тогда он лишился всех сбережений. А сейчас едва не лишился чувств. Увидев, что от адмирала Геллы не осталось и следа!

Как же так? Пять минут назад поверженный самозванец валялся тут, живой или мертвый. Или… почудилось?! Появление Геллы, его безумные попытки взять руководство страной… Намар с детства отличался здравостью суждений. И мысль о том, что он сошел с ума, страшно его напугала. Спасение пришло неожиданно.

— Эт-та-а што-а такое?! — внезапно взвизгнул Руббиш. — Какого хрена Гелла здесь командовал? Откуда он взялся? Кто его к терминалу пустил?!

— Да, вот… приперся… всех распугал… Я с ним повздорил маленько, до драки дошло. Думал: оглоушил. Вышел вас встретить…

— А баламут взял и сбежал… — ухмыльнулся Руббиш. — Нельзя нырнуть в одну реку дважды. Я его понимаю — тоска по должности, по славе. Да только времена другие настали. Сам видишь.

— Так точно…

— Хорош, не тянись в струнку. Я тебе — не адмирал, — Руббиш довольно заржал. — Давай, обзванивай дармоедов наших. Чтоб мигом все по местам! Сверхурочные гарантирую. А я пока с Майей свяжусь. Разведаю, что творится.

— Власти-то нет… — заикнулся Намар.

— Я в курсе. Не волнуйся, появится. Спорим, еще до ночи нам объявят начальничка. Хотел бы знать, кого.

— Извиняюсь, покурить выйду, — промямлил сбитый с толку Намар.

…Теперь он топтался на тротуаре, у входа в мэрию, нервно затягиваясь сигаретой. Слушая, как наверху Руббиш самолично обзванивает прогульщиков и саботажников. Попеременно грозя страшными карами, и обещая премии за работу в условиях чрезвычайного положения.

Ох, что будет, что будет… Вдруг Руббиш узнает, как его заместитель о нем отзывался? Мало того, что рохля, так еще и интриган… Хотя, донести на него некому. Стекольщик ушел. Отставной адмирал, как испарился… Чертовщина. Не мог Гелла уйти из кабинета мэра, миновав «воскресшего» Руббиша. И Дака Намара, изображавшего восторг от появления начальника.

Сигарета погасла, он решил раскурить новую. Как назло, зажигалка вхолостую щелкала, не давая искры.

— Попробуй мою, — сказал подошедший Руббиш, протягивая зажигалку с изящной гравировкой на корпусе.

— Вы же не курите! — изумился Намар.

— Тридцать лет, как. Но, привычка держать огонек в кармане — осталась.

Прохожих на улице было мало, один привлек их внимание. В обтрепанной форме пехотинца, со споротыми нарукавными знаками. Нерешительно остановился у дома напротив. Внезапно калитка в заборе отворилась, из нее протиснулась толстая тетка в наискось застегнутом домашнем халате. Возопила:

— Элия!? Сыночек!! Думала, убили или в плен… — она заключила парня в могучие объятья и громко зарыдала.

— Успокойся, мам… Всё хорошо. Генерал Корман приказал пленных распустить по домам…

Калитка с лязгом захлопнулась за мамой и блудным сыном. Руббиш вздохнул:

— Да уж. Велика Эгваль, а отступать некому. Армии нет.

— Значит, нами станет заправлять предатель?

— Хуже. Я дозвонился до друзей в Майе. Диковинные ходят слухи. Помнишь «Хозяйку Острова»? Живехонька! Только — голодранка и нищебродка. Всё правда. Нина Вандерхузе — она самая и есть. И она — новтеранка! Какой-то лишний побег от ядовитого плюща. Черт знает, сколько лет среди нас ошивалась.

— Это же враки — про бессмертие?.. — пробормотал Намар.

— Так и есть — враки. Пуля, яд, удавка… Или — сковородкой по башке. Будь спок — новтеранин сдохнет, как миленький. Да только от старости они не помирают! Старость, оказывается — вроде болезни. Они ее победили.

— Как так, болезнь?! — возмутился Намар. — Всё живое — умирает! Закон природы! Жизнь продолжалась на Терре миллионы лет. По-вашему, вся живность: трава, цветы, деревья, птицы, животные, люди… изначально… больны?!..

— Видишь ли, старение и смерть — самый быстрый способ смены поколений. Эволюция пошла по этому пути. Вообрази Мир полторы тысячи лет назад. В нем водились интересные твари — крауны. Здоровенные, быстрые, свирепые. Жрали диких быков, и прочих травоядных. Жили крауны лет по двести — в сытости и довольстве. Как вдруг случился Малый ледниковый период.

— И что?