Nовое Vремя

— А ну, вытаскивайте меня!! Киано! Ты слышишь?! Ублюдок!!

Ноги подкосились, он упал на колени. Поднял сжатые в кулаки руки над головой.

— Что б вы сдохли, гады!! Сгнили заживо!!

От мысли, что не Киано с подельниками, а он — Андрос Гелла, высокий, сильный… бессмертный! околеет в этой пустыне, его охватило отчаяние. Слов не осталось, и он кривил рот в беззвучных рыданиях. Ужасная истина открылась ему. С самого начала, не было смысла искать любви, бороться за власть. И, потеряв всё, пытался хоть что-то вернуть.

Все эти трепыхания — для живых.

А он — давно умер.

19 аполлона 1394. Вечер. Остров. Недалеко от Вагнока.

В закатной мгле, низко над землей бесшумно скользил паук-искин. Его боекомплект, при случае, гарантировал уничтожение всего живого в радиусе до километра. А отдельную цель он мог поразить даже на орбите. Но, сейчас вести масштабные боевые действия, или сбивать спутники он не собирался. Обычный дозор.

Проверка, чем заняты аборигены на крайнем западном клочке суши. У него нет особого названия — настолько заурядна эта земля. Лишь последние 70 лет маленький анклав неожиданно стал важным элементом местной цивилизации. Географическая категория вдруг стала именем государства. Insulo — на тонго. На англике: Остров.

Искин перехватил короткий радиообмен руководителей Острова с эльмой Вартан. Наивным аборигенам невдомек, что любые их шифры — пустяк для искинов. Собеседник эльмы (голос не опознан) сказал, что Жеом Киано до сих пор не вернулся и местонахождение его неизвестно.

Затем детекторы искина почти ослепли от феноменальной мощности, выданной реактором на Острове! Пришлось резко снизить порог восприятия. И всё равно, не удавалось точно определить координаты реактора. Кто там чудит, в отсутствии непосредственного начальника? Жеом Киано так и не объявился.

Искин направился к северу от столицы, лавируя меж холмов. Он по-прежнему оставался невидим для радаров. На обширном пологом холме заметна суета вокруг двух внушительных (по местным меркам) устройств. Электромагнитные пушки. Это ради них Остров сейчас тратит прорву энергии. Фото с орбиты — впечатляют.

Ствол одного из диковинных орудий медленно опускался. Подъем второго также прекратился. Искин перехватывал тревожные переговоры персонала. Да уж… Частые технические неполадки характерны для примитивной техники.

Через двадцать минут оба орудия вновь приняли боевое положение. Искин продолжал подслушивать разговоры. Как по сотовой связи, так (частично) и голосовые сообщения. С недоумением узнал, что пушкам назначены странные цели. На суборбитальной скорости снаряды опишут две пологих дуги в несколько тысяч километров, и шлепнутся обратно на сушу. В дальних краях необитаемого Южного полушария планеты.

Оба выстрела были сделаны почти одновременно. Сенсоры искина отслеживали стремительный полет снарядов. Когда они скроются за горизонтом, искин начнет получать информацию о траекториях с орбиты. Ничего дальше искин осмыслить не успел.

Потому что его вдруг не стало.

Неизвестно, где.

На выжженную солнцем землю упала густая тень. Андрей поднял голову. Уже знакомое летающее чудище снижалось, протягивая к нему суставчатые металлические лапы.

— Забери меня отсюда… — прохрипел Андрей.

— Не готов. Не знаю, где нахожусь. Не ведаю обратной дороги.

— Как это?..

— Вел наблюдение на Острове. Очутился в окрестностях Майи, и сразу здесь.

Андрей надтреснуто рассмеялся. Закашлялся. Умолк. Собрался силами, подполз на коленях к чудовищу.

— Это всё Киано… От меня избавился… и от тебя. Как твое имя… приятель?..

— Модуль 103 охранной системы «Страж-18». Пробую выяснить, где находимся. Надо найти укрытие от солнца и воду. Во избежание вашей скорой гибели.

Страж бережно усадил Андрея к себе на спину. Чешуи стальной брони вздыбились, образовав что-то вроде защитного барьера. Протянув руку, Андрей ощутил упругое сопротивление — включилось силовое поле.

Он не заметил, как растрескавшаяся гладь пустыни оказалась далеко внизу. Стало легче дышать. Заметно похолодало. После зноя внизу это было даже приятно. Для полета на аграв-приводе характерно отсутствие сил инерции. Поэтому, Андрей чувствовал себя, как во сне. Вдруг, это и есть сон?

Простершаяся внизу бескрайняя, бурого цвета местность, выглядела иллюстрацией к завиральной «теории плоского Мира». Линия горизонта отсутствовала. Переход от земли к небу был туманно-размытым. Взгляд беспомощно скользил вдаль, не в силах за что-нибудь зацепиться. Так и должна выглядеть бесконечная плоскость.

— Не вижу радиосигналов. Не вижу субэфирных. Не вижу акустических, — бесстрастно докладывал Страж. — Местность изменилась, — добавил он минуту спустя.

Андрей и сам это увидел. Плоскую равнину пересекала широкая расщелина, перегороженная высокой, дугообразной стеной. На другом берегу расположился город. Андрею не случайно пришло на ум слово «берег». Он видел внизу русло высохшей, когда-то полноводной реки. И плотину гидроэлектростанции.