Nовое Vремя

Ее услышали. Две женщины, в цветастых платьях до пят, поспешили навстречу. Шляпки с вуалями полностью скрывали лица. Но, судя по быстроте и гибкости движений, обе были молоды.

— Не волнуйтесь. Ей уже помогают, — сказала одна.

Вторая добавила:

— Надо подождать.

Лора обернулась. Увидела, как один из больших цветков вытянулся и наклонился над безжизненно поникшей на скамейке Нойс. Его белесые лепестки хищно раскрылись. Между ними высунулось тонкое, гибкое жало.

Помощь?!

Вскрикнув, Лора рванулась, и ощутила крепкую хватку, не дающую сдвинуться с места. Невозможно! Как две молодки, не выше ее ростом, и вряд ли сильнее, могут ее держать?! Чудо-одежда — метаморф способен многократно увеличить ее силы! Почему же он отказывается помогать?

— Тише. Всё хорошо.

Эти спокойные слова окончательно лишили Лору воли к сопротивлению.

Темнота сменяется мутным светом. В нем появляются прорехи, сквозь них видно изображение. Картинка без глубины, будто приклеенная к глазам… Что случилось? Ты только что умерла, не успев попрощаться с Лорой.

Картинка отпрыгивает вдаль, приобретая глубину и объемность. Ага. Сидишь враскоряку на скамье в таинственном саду. Странный цветок тянется к тебе гибким щупальцем. Оно раздваивается, учетверяется… Деление идет стремительно. Образуя пучок тончайших полупрозрачных волокон.

От их прикосновения повязка, наложенная Лорой, расползается, тает, исчезает бесследно. Рана выглядит неприятно. Намного хуже, чем ты предполагала. Отек. Сгустки запекшейся крови. Местами она свежая — где-то разорванные сосуды так и не закрылись. Мириады длинных, гибких усиков погружаются в израненную плоть.

Существо вроде росянки. Хищное растение. Запах крови привлек его. Такая твоя судьба — быть съеденной заживо. Это больно, но не страшно. Плотоядная тварь впрыснула тебе что-то, подавляющее волю. Кстати, боль тоже постепенно уходит. Так и надо. Жертва не должна вопить, биться в конвульсиях. «Давай, жри. А я подремлю…» Между деревьями видна поляна с клумбой посередине и клочок голубого неба. Достойное зрелище…

«Привет, мама! Всё будет хорошо!»

Вздрогнув, просыпаешься. С тобой кто-то говорил? Почудилось. Ты там же, где была. Ничего не изменилось. Земля, небо, парк — на своих законных местах. Цветочки, большие и малые, по-прежнему красиво цветут и приятно пахнут. При том… Никаких следов растительного чудовища, кушающего людей! Примстится же такое!

Растерянно теребишь шевелюру. Она уже достаточно отросла, чтобы рвануть ее с досады и заорать: «Да что же такое со мной происходит?» Дергаешь слегка себя за патлы, и шипишь от боли.

Замираешь. Хорошо, что никого нет, потому что вид у тебя отменно глупый. Оглядываешь руку, которой проделывала мазохистские упражнения. Левую руку.

Где висящий лохмотьями, распоротый, в бурых пятнах засохшей крови рукав?! Он чист, совершенно цел, на нем никаких признаков ремонта. Поспешно расстегиваешь пуговицы на запястье, закатываешь рукав повыше. Ни следа ранения! Гладкая, шелковистая кожа.

Сгибаешь, разгибаешь руку — она сохранила прежнюю силу. Даже новтеранская наука не способна обеспечить столь быстрое излечение. Аккуратно щиплешь себе запястье. Больно! На коже остаются следы от ногтей. Слишком последовательно для сновидения. Хотя, постой-ка… С тобой была Лора. Теперь ее нет. «Прошу… Приснись мне еще…»

Оглядываешся. Ха! Желание исполнилось. Вот она, драгоценная! Метрах в пятидесяти. Треплется весело с двумя расфуфыренными девками и бородатым мужиком в шортах. Больше на нем ничего нет. Вообще, люди там идут, одетые кто во что горазд. Кому какое дело, лишь бы удобно. Тебе снится правильный сон.

Лора прощается со случайными знакомыми, идет к тебе. Вскакиваешь, спешишь ей навстречу. Главное сейчас — не проснуться. Пока не дотронешься, не обнимешь…

Парк, цветы, люди… Мир вокруг начинает таять. Не удержать, не остановить…

— Ох! Форс давлю, а кошки скребут…

— Много трепалась. Теперь что угодно пойдет не так.

— Всё уже — не так! Кто знал, что она будет ранена?

— Мне надо повторять, что с самого начала действуем наугад?

Толчок, как от внезапного небольшого землетрясения. Хватаешься за Лору. А ей хоть бы хны — метаморф помогает сохранять равновесие. Только смотрит твоя драгоценная странно. Как бы не решила, что ты грубо ее домогаешься.

— Уф! Спасибо, дорогая… Ты чего? Вид, как у прокурора.

Лора мотает головой, словно прогоняя видение.

— Не разобрала. Послышалось что-то. И, да, я страшно рада, что тебя привели в порядок! Со стороны смотрелось пугающе. С непривычки. Остальные похихикали и дальше пошли.

«И где же они все?..»