Nовое Vремя

— «Господи боже… Никогда не верила в россказни про ваше родство…»

— Поверь. Я знаю, что жизнь моя — филиал ада. Так уж карты легли. Смирилась.

— Раздача… Раздача… — гнусавый голос кока возвестил наступление обеда.

Завернутый в фольгу пакетик из вощеной бумаги. В нем порция коричневой тестообразной массы. Грамм двести. Кушай, не обляпайся. Замешанная на воде мука из жареных зерен малли. Калорийно. Вкусно. Но, не все довольны. Кок лениво велит им заткнуться.

— Только жрёте, срёте и место занимаете. На суше от вас больше толку.

Лора с трудом сдержала ухмылку. По современным меркам, «Громовержец» — корабль примитивный. Зато, в отличие от парусников Ваги, на нем гальюны нормальные. С них-то и начался научный и технический взлет Мира. Отнюдь не с паровых машин.

После скромного обеда удалось заснуть. Очнулась от легкого прикосновения, и тихих слов:

— Подъем, ваша очередь…

Пять минут разминки на палубе, среди моря, неба и солнца… Леерные стойки подняты, тросы между ними туго натянуты. Чтоб кто-нибудь сдуру не сверзился. Бронированные борта «Громовержца» — покатые, под сорок пять градусов. В ненастную погоду волны захлестывают палубу. Поэтому, по такой схеме корабли больше не строят. Но, с утра море спокойное и ласковое. Лоре показалось, что сейчас она по настоящему живет.

Десять бойцов, одиннадцатый — массивный, крупнолицый мужчина — командир. Его зовут Дерек. Будто случайно, вышел вместе с ними. Хочет присмотреться к новым людям, попавшим под его начало.

Поприседать, попрыгать… Карабин у каждого за спиной. Вооруженные люди отменно вежливы друг с другом. Лора увидела, как Нойс, лениво шагая по палубе, вдруг сделала сальто назад. Раздалось несколько одобрительных возгласов, но желающих повторить не нашлось.

Вообще, Нойс старались избегать. Так сильно действовала ее аура «очень плохого парня». Сама Лора старательно думала о себе, как о мальчике «добром, но не прощающем обид». Оттого, что обе заняты поддержанием фальшивых ментальных образов, их мысленная связь ослабла.

— Э! Пацанчик! Те скока лет? Шешнацать? — кто-то сипло пробасил над ухом.

— Сколько есть — все мои, — ответила Лора, не оглядываясь.

Ее аккуратно взяли за плечо. Обернувшись, увидела детину, крупнее Дерека. Раньше его тут не было. Самовольно вышел на палубу, устав лежать.

— «Держись от него подальше…» — услышала мысленный посыл Нойс.

Увернувшись от хватки здоровяка, отошла в сторону, поближе к Нойс. Та сказала тихо и торопливо:

— Руд — сын старосты Флаверы. В деревне однажды пропали две девочки, их так и не нашли. Спустя много лет я узнала, что при сносе бывшего дома старосты, в подвале нашли два детских скелета. Вот кем был тот большой, тихий парень… Завербовавшийся в Гану, да так и не вернувшийся домой.

— Что будем делать?

— Ничего. Давняя история. Держись подальше и всё.

Светлый день, море под солнцем… Ничто больше не радовало Лору. Для виду она сделала несколько упражнений. Заметила, как совсем рядом, размеренно сопя, приседает Руд. Он улыбнулся ей.

— Извиняюсь, если обидел… Я — неотесанный. Деревенщина.

Приятное веснушчатое, круглое лицо. Открытое, добродушное. «Это было давно…» Какого чёрта! Это было два дня назад! Убил перед отъездом в Гану. Так сказать, зачеркнул прошлое, начал новую жизнь…

Руд встал. Опять улыбнулся, наивно, искренне.

— Рад познакомиться ближе.

А вот это — книжная фраза. Он, ко всему, еще и начитанный. Если останется жив, получит деньги по контракту… Перед ним откроются все пути. Образование. Карьера…

Руд протянул руку, предлагая рукопожатием скрепить начинающуюся дружбу. Их ладони соприкоснулись. И время остановилось.

Когда оно возобновило ход, Руд лежал на палубе с изумленно распахнутыми глазами. Веснушки ярко выделялись на побелевшем лице.

— Ты… Ты… Ты чево?!

С неожиданной резвостью он вскочил и с ревом бросился на Лору. Сбил с ног. Навалился. Его огромные ладони сомкнулись вокруг ее горла. И тогда снова включился метаморф.

Вокруг стояла тишина. Всех поразило невероятное зрелище избиения здоровяка щуплым мальчишкой. Какой отвратительный маленький маньяк с искаженным от ярости лицом!

— ОТСТАВИТЬ!

Столько силы и гнева было в зычном окрике Дерека, что драка сразу прекратилась. Руд хрипло дышал, с разбитых губ капала кровь. Лора стояла бледная, с невидящим взглядом.

— Он…, первый напал… — прохрипел Руд.

— Это так? — Дерек взглянул Лоре в лицо.

— Да…

— Почему?

Тут бы соврать правдоподобно. Мол, пидор к мальчику приставал. Домогался без согласия. Извините, командир… Скоро в бой идти, а мне жопу какому-то хую подставлять? Но, Лору уже несло, слова сами срывались с губ, и некому было ее остановить.

— Потому что мне не нравятся те, кто убивает для забавы! Потому что мне не нравятся те, кто для забавы убивает детей…

— Враки! — закричал Руд. — Враки!! Наглая, бессовестная ложь!

Дерек с сомнением пожевал губами.

— У тебя есть доказательства, Лориан?

— Нет у него ничего! Нет! — надрывался Руд. — Он меня в первый раз видит! И я его!

Судя по выражению лица, Дерек уже принял решение.