Nовое Vремя

Вместо савана — тонкое одеяло. Наскоро зашитое шелковым шнуром от шторки иллюминатора. Для этого пришлось проколоть одеяло в нескольких местах трехгранным штыком, снятым с карабина. Всю работу, с небольшой помощью Лоры, проделала Нойс. С бесстрастным лицом, ни разу не оглянувшись на Наоми.

Выпрямилась. Сказала в сторону:

— Командир! Вы — в голове, я в — ногах. Беритесь. Мой дружок — слишком нервный для такого дела.

Никогда не забыть Лоре этой жутковатой картины. Нойс впереди. Наоми следом… С усилием тащат завернутый труп. Наклон палубы мешает им. И Лора играет роль подпорки то для одной женщины, то для другой. Приходится скрывать, что ей это — нетрудно! На ней метаморф с включенным агравом.

В очередной раз опершись о плечо Лоры, Наоми сказала:

— Спасибо, мой добрый ангел. Я тебя не забуду.

Когда они дотащились до кормы, огонь орудий «Громовержца» затих. Всё, что можно, сделано, пора оставшимся уносить ноги. Наоми приспустила кормовой флаг. Глянула смущенно.

— Мне стыдно, но я не удосужилась выучить прощальные слова.

Всего два года в Мире. Большую часть из них — деревенская девушка, батрачка. Ей неизвестны слова, которые здесь знают все, от мала до велика.

— В согласии с морскими традициями… — начала Лора. А Нойс продолжила: — Мы предаем тело нашего погибшего товарища…

— …Покою в море. — вспомнила Наоми.

Возникла небольшая заминка, когда они обнаружили, что забыли груз, который привязывают к ногам покойника. Нойс решительно сняла с себя карабин. Под ее взглядом Лора тоже рассталась с оружием. В сумме — вполне достаточный вес…

Тело, закутанное в самодельный саван, соскользнуло по наклонному стальному борту. И почти бесшумно погрузилось в воду.

Покойся с миром, первый помощник Файд.

— Вам пора, — сказала Лора. — Не то отстанете от ваших людей.

— Я сойду последней.

— Вы и есть — последняя. Считайте, что нас нет…

— Мы знаем, что делаем, — вмешалась Нойс. — Проваливайте, да побыстрее.

Наоми криво улыбнулась, принимая предложенные правила игры. Солдатики хотят помародерничать на брошенном корабле. Да будет так. Заслужили.

Лора чуть не ахнула, когда ладони Наоми и Нойс сомкнулись в рукопожатии. Однако, ничего не случилось. Наоми бросила мимолетный, равнодушно-приветливый взгляд на Нойс, улыбнулась Лоре. На том и расстались. Спустя минуту они увидели, как Наоми стремглав мчится по плавучей дорожке.

— Красивая. Ловкая. Такая же, как ты… Господи, я всё время забываю, что вы — один и тот же человек!

— Разные. Она — чёртова дура. Зря потеряла драгоценное время.

— Она лучше тебя. Честнее, добрее.

— Потому ее и повесят.

— Ты — циничная сука.

— От таковой слышу. Давай переждём в ее каюте, пока схлынет прилив.

— Не вижу никакого… Ох! Бежим!

17. ГРААЛЬ

— Приливы здесь ужас, какие высокие. Вода дойдет до иллюминатора… Он возьми, да тресни. Мы — буль-буль… — предположила Лора. — Найдут в командирской каюте двух утопленниц.

— Не найдут.

— Потому что в прошлый раз не нашли?

— Ты не понимаешь. Нет никакого прошлого раза! Это — один и тот же момент во времени.

— Значит, ты не обрекла саму себя недавно, наивную девочку, не знавшую жизни, на страшную, жестокую судьбу?

— Нет. Она — мое ожившее воспоминание, и только. Всё было и есть.

— Это — какой-то жуткий фатализм. Выходит, моя жизнь написана полностью, от начала до конца?.. Бр-р-р!

Лора потрогала открытый тяжелый том лоции.

— Вселенную не обманешь? Что, если бы мы оставили всё, как есть? То есть, как было… Тьфу, я запуталась.

— Уходя, ты спотыкаешься, хватаешься за стол, шлепаешься на пол, вместе с этой книженцией… Ушибаешься… Расквашиваешь нос… Я вытаскиваю тебя из каюты… Потому что помню, что никогда не заставала в ней посторонних… В ходе этих танцев с бубном кладу лоцию обратно на стол. Но уже неправильно. Или правильно. Зависит от точки зрения.

— Таа-а-ак… Не хочешь этот маленький апокалипсис на себя примерить… А потом я вытаскиваю тебя…

— Хорошо. Предлагаю компромисс. Мы обе, ушибленные, вытирая носы, выползаем…

— Тут, вся озабоченная, входишь ты, то есть Наоми… Занятая собственными переживаниями, она машинально через нас перешагивает…

Отсмеявшись, Лора сказала:

— Удивительно, что в совершенно дикой ситуации мы ведем себя, как девчонки в школьном буфете. Хи-хи, ха-ха… Ладно, молчу! Рыдать и бегать по стенам было бы много хуже.

Нойс, с затаенной лаской во взгляде, сдержанно улыбнулась. Лора подумала, что Наоми сдержала слово. Не забыла ее! Помнила всю оставшуюся жизнь. А когда, спустя годы, встретила вновь, не сразу узнала. И всё же, ее к ней непреодолимо тянуло. Очень странно — любовь, которая не умирает шестьдесят восемь лет…

Неужели, это — побочное следствие вечной молодости? И лишь новтеране способны на такую долгую привязанность?

Нойс тем временем рылась в ящиках стола. Услышав звон монет, Лора подошла полюбопытствовать.

— Судовая казна?

— Нет. Ту Дерек забрал — ему нужнее. Воевать приходится не только оружием. А это — мое личное содержание. От Совета Ганы.

— Не густо, за продажу Острова прохиндеям… Кинули крошки с барского стола.

— Это они так думали. У меня свои планы были… Грустно, да.