Nовое Vремя

— Ю! Паршивец! Я тебе говорила, что нельзя рыться в вещах гостей!? Снимай штаны! Сейчас получишь.

— Ерунда, не берите в голову… — успокоила ее Нойс. — Вставай, мальчик. Тебе понравилась картина?

— Очень… — пропыхтел Ю, поднимаясь на ноги. — Это — ты нарисована?..

— Я. Когда была чуть моложе. И красивее.

— Ты и сейчас очень красивая…

— Ваш сын растет дамским угодником, не находите? — спросила Нойс и обстановка окончательно разрядилась.

Портрет положили на тумбочку в углу, Ю отправили к себе в комнату, чтоб не путался под ногами.

— Потом пообщаемся, — сказала ему Нойс.

Пожилая женщина вздохнула.

— На самом деле, я ему никто. Он сирота. Года не было, как отец пропал в море, а мать умерла от скоротечной болезни.

— Без вариантов: его мать — вы, — сказала Лора.

— Спасибо. Вы — чуткие дети. Но, странно… Первый раз встречаю девушку с собственным портретом в сумке.

Нойс деликатно улыбнулась.

— Довольно глупая история. Один настойчивый молодой художник… Решил мне угодить.

— Вышло хорошо. Раньше не видела такой техники. У изображения есть глубина, объем.

— Вы… тоже художник?

— Баловалась в молодости. Живопись — не для женщин, почему-то…

— Это — предрассудок, как и многие другие. Но, вернемся к картине. Художника зовут Аберкомб Гарери. Он станет знаменит, и его первая картина будет стоить бешеных денег. Всего-то мне надо: дожить до вашего возраста. Как-то так…

— Насмешили… Жаль, что когда-то не нашлось юноши, так же верящего в свою девушку, как вы верите в своего парня…

Распрощавшись с почтенной дамой, Нойс и Лора вышли прогуляться. Городок был невелик, и кроме маленького порта, достопримечательностей не имел.

— Еще бы ляпнула, что ты — будущая Хозяйка Острова! Что шаболдаешься по временам, как другие по дорогам! — в сердцах сказала Лора. — Разве можно быть такой неосмотрительной?

— Не ссы, дорогая. Не сохранилось никаких сведений, что Наоми видели одновременно в двух местах. В тюрьме у Ваги, и на свободе в Граале. Значит, либо старушка никогда не сообразит, кого привечала… Либо будет молчать в тряпочку.

— Не будет! — вдруг выпалила Лора. — Откуда, по твоему пошла, легенда о «человеке, который везде?»

Нойс отмолчалась. В порту они выяснили, что ближайший рейс в Норденк — сегодня вечером. Грузовой барк. Но, есть место для двух пассажиров.

Обнадеженные, отправились обратно. Благо, что из конца в конец городок легко пересечь пешком за полчаса. По дороге Лора спросила:

— А зачем нам Норденк?

— Подходит, чтобы убраться как можно дальше от места крушения. И от моего прекрасного портрета.

— О, так ты его бросишь?

— Он держит нас здесь. В тысяча триста двадцать седьмом году. Настала пора окончательно проститься с Наоми.

— Она — это ты. Ты с ней никогда не расстанешься.

— Имею в виду — проститься с частью моей натуры. Наивной. Глупой. Верившей в дурацкие идеалы добра и справедливости.

Вернувшись в гостиный дом, Нойс выполнила данное малышу Ю обещание. С интересом посмотрела его игрушки. Похвалила микроскоп — тонкую деревянную дощечку с маленьким, как слеза, стеклянным шариком. Послушала, как он читает. Да-да! Он умеет! В четыре года!

Лора с удовольствием наблюдала за их возней. Пусть Нойс иногда бравирует, хочет казаться хуже, чем она есть. Пусть. Это — психологическая самозащита. А сейчас Лора видит ее — настоящую. Слышит, как она говорит пацанчику:

— Ты будешь, кем захочешь. Все пути откроются перед тобой!

Потом она встала, показывая Лоре, что им пора.

— Пока, Ю! Будь здоров и счастлив.

— Ты вернешься?

— Как знать…

— Когда вернешься, я буду взрослым?

— Обязательно станешь взрослым. Не сомневайся.

Малыш с серьезным видом поклонился ей.

— Меня будут звать полным именем! Ювэ из семьи Мабен!

Дорога в порт почти безлюдна. Навстречу едет телега, влекомая унылой лошадью. Возница дремлет, уронив вожжи. Бочка и пара ящиков — жалкий груз. Товарооборот сильно упал за последнее время. Причиной тому — заварушка на Острове. Вот тебе и свободный, независимый Грааль.

Гусыня с выводком, злобно шипя, вперевалку пересекает улицу. Заходящее солнце, пухлое, алое, уже не слепит глаза. В большой луже у обочины квакает лягушка. Вспомнился восторженный рассказ малыша Ю, что позавчера, после дождя, кругом была грязь непролазная. В общем, жизнь хороша и жить хорошо.

Случайные прохожие не обращали внимания на двух молодых женщин в мужской одежде. Тут вам не царство Ваги Картига. Здесь царство свободы. Каждый одевается, как хочет. Или — в то что у него есть.

Гостиный дом покинули, когда его владелица возилась в огороде. На колченогой тумбочке так и остался лежать портрет Наоми. Светлый облик в исполнении безвестного (до поры) Гарери. Солдатские ремни с фляжками положили рядом. В довершение, Нойс выгребла из карманов и сложила аккуратной кучкой золотые монеты. Тридцать восемь штук. Щедрая какая.

И, слиняли в темпе, чуть не бегом. Оставив малыша Ю в его комнате рисовать инфузорию на куске оберточной бумаги. Он был доволен, что его похвалили, и старался вовсю, периодически слюнявя карандаш.

— Уво — Ювэ… Случайное сходство, — сказала Лора.