Nовое Vремя

Глаза слезились от усталости. Почудилось, что видит мельчайшую светлую искорку. Там, где море сходится с небом. Проморгалась, вновь присмотрелась… Нет. Галлюцинация. Дела плохи. Они с Нойс потерялись в Чертовом горле. Невеселая перспектива, но не смертельная.

«Змейка» снабжена аварийным запасом. Канистра с водой и ящик галет. На несколько дней хватит. Курс держать строго на север. При этом каждые сутки волна прилива будет сносить их на запад. Так, наискосок, и упрутся в сушу. Лишь бы хорошая погода продержалась ближайшие день-два…

Облака, наконец, выронили солнце, и оно быстро тонуло в море. Тьма сгущалась. Ночь вступала в свои права. И тогда, на северо-северо-востоке, вновь вспыхнула яркая точка. Теперь она никуда не исчезала, и не меняла положение. Горела ровно, не мигая.

— Нойс…

— Вижу, — отозвалась та, поворотом руля направляя лодку к огню на далеком берегу.

Через час они достигли его. Под досками причала плескалась вода. Пожилой ночной сторож спросил, показывая на лодку со спущенным парусом:

— Личное имущество?

— Общине доверяем, — сухо ответила Нойс. — Нам нужны еда и ночлег.

Сторож молча махнул рукой. Мол, ступайте прямо и будет вам счастье. Идите и обрящете. Усталые, они отправились по грунтовой дороге, оглянувшись напоследок на ажурную вышку маяка. Шедевр деревянного зодчества. Топорной (в буквальном смысле) архитектуры…

Темная бугристая улочка никогда не знала асфальта и тротуарной плитки. Изредка на ней встречались тусклые фонари на коротких столбиках. Флуоресценция. Давно забытый способ.

— «Доверяем…» Что это значит? — поинтересовалась Лора.

— То, что сказано. Крупное имущество содержать дорого. Ворованное — еще и опасно. За «Змейку» спрос теперь не с нас, а с Грааля. Общинная собственность. Хрен ее обратно выцарапаешь.

— Тебе не нравится Грааль? Чем же?

— Тупостью. Стадностью. Умением замять любой вопрос на бесконечных «народных сходах».

— У них тут неплохо. Без роскоши, но аккуратно. Деловито. Без лишних вопросов. Ты злишься не из-за этого.

Нойс хмуро ответила:

— В восемьдесят третьем именно граальцы подорвали оборону Острова. Они сговорились с Солтигом и пропустили десант. Они принесли войну на мою землю!

— У них был повод. Десятилетиями ты ссылала сюда недовольных. С лишением всех прав и конфискацией имущества.

— Смутьянов.

— Собрать в одном месте столько обиженных… На что еще ты рассчитывала? Своими руками создала революционный анклав.

— Гадюшник. Но, для упоротых у меня Арктида была.

— Да. Я там погостила немножко. Неуютное место. И страшно холодное. А тебе там понравилось?

Сказала и испугалась. Нечестно сейчас попрекать Нойс былыми деяниями. Особенно теми, последствия которых она прочувствовала на собственной шкуре.

— Нет. Плохо мне было, — коротко ответила Нойс.

Замедлив шаг, отодрала с куртки военный лабель и бросила в мусорку — обыкновенную плетеную корзину. Да. Правильно. Давно пора. Мысленным приказом Лора изменила расцветку метаморфа, сделав его похожим на дорожный костюм Нойс. Сказала примирительно:

— Ладно, забудем. Пока что Грааль — мирная община. Союз людей, захотевших построить себе маленькую Утопию. Они не знают, что в будущем появится Хозяйка Острова. Против которой поднимутся их потомки, смешавшиеся со ссыльно-поселенцами…

— Но, вечная глупость граальцев останется при них! Какого черта тот лысый мудак попер на солдат?

— Зря ты… Уво Мабен был ученый. Человек совершенно безобидный. Он призывал к миру…

— А я не приказывала чинить расправу над этим шустрым стариком! Соображать надо: психология бойца — стрелять по всему, что движется! Трагическое недоразумение, из-за которого я очутилась по уши в дерьме!

Нойс шумно выдохнула, и добавила:

— Надо было задавить Грааль намного раньше. Когда же Солтиг попер на меня, то стало поздно. С севера — восставший Грааль. С востока — эгвальцы осатанело ломят через Рубикон… Не удержала.

Лора мягко повторила:

— Забудь…

— Я и забыла. Одно утешает: черта лысого Грааль от своего предательства получил! Ариэль был не из тех, кто честно платит по счетам. А его последователи тем более.

Они остановились у калитки, где на высоком шесте горел флуоресцентный фиолетовый фонарик. Чуть ниже привязана оранжевая лента. Жилище выглядело скромно. Саманные стены, беленные известью. Четырехскатная соломенная крыша, из которой торчит печная труба. Их дом на сегодняшнюю ночь.

За завтраком, состоявшим из яичницы с ветчиной, Нойс договорилась с содержательницей гостиного дома об оплате. Монетки в десять реалов хватало на две недели постоя.

— Мы, вероятно, уедем раньше. Если найдем оказию в Норденк. В любом случае деньги ваши.

Пожилая дама покачала головой:

— Вы очень щедрые. Дети богатых родителей?

— Не всегда богатство родителей детям в радость, — уклончиво ответила Нойс.

— Ваша правда…

Она так и не спросила их имен. Удобный обычай. Все люди друг другу братья и сестры. Или отцы и…

— Мама!! — раздался громкий вопль. — Смотри, что я нашел!

Малыш лет четырех вбежал в комнату, и шлепнулся, зацепившись за циновку. но так и не выпустил портрета из рук. Дама охнула, грозно сдвинула брови.