Nовое Vремя

— Ладно. Грабь награбленное. В наше время бумажным реалом подтираться можно, а золотой — наравне с алтыном идет. Получается, ты хорошо наварилась, в итоге. Кто бы подумал…

Нойс рассовала десятиреаловые золотые монетки по карманам. Эх, старцы из Ганы! Давно лежащие в могилах… Знали бы вы, что гроши, которыми Наоми подкупили, ей пригодятся спустя две трети века!

В нижнем ящике Лора увидела нечто плоское, квадратное, завернутое в кусок ткани. Еще одна книга? Протянула руку.

— Не трогай! — Нойс нервно вздохнула.

Лора не послушалась, вынула сверток. Матерчатая сумка. Внутри — картина в деревянной раме. Портрет. Небольшой, пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Наоми, изображенная в левый полупрофиль, смотрела с кроткой полуулыбкой. Лора ахнула.

— Хочешь, чтобы эта красота здесь и погибла?! Первая известная работа Гарери!

— Не погибнет. Будет ходить по частным коллекциям, пока в начале восьмидесятых Рауль не выкупит ее.

Лора не сразу поняла, что Рауль, это — главарь агентства «Ив». Со вздохом вернула картину на место. С шедевром Гарери ничего не случится. Но, до тех пор, пока кто-то из них двоих держит картину в руках — домой они не вернутся. Вселенную не обманешь.

Мысли Лоры перескочили на тему ожидания. Сколько им еще здесь киснуть? Уже и жрать-то хочется, честно говоря. Лишь бы теория Нойс о «катании с горки» оказалась верной… От страшной догадки у нее перехватило дыхание.

— Боже… мой… Нойс!.. Ты говорила…

— Эй, успокойся! Вся дрожишь… Тебе плохо?

— Нойс… Ты сказала: нас подбросило… Далеко. В новое время. И мы скользим обратно…

— К месту старта, очевидно. Затухающая синусоида. С каждым разом ближе… — Нойс замолчала, зрачки у ней расширились. Она тоже поняла.

В конце своего удивительного странствия они вернутся туда, откуда начали. На Обо. В момент перед взрывом. После чего их поглотит огненный ад.

— Впереди! Впереди! Смотри! — завопила Лора.

— Вижу, — процедила Нойс.

Легкий поворот руля; пенные буруны остались справа по борту. Прилив, скрывший острые зубья скал под водой, сильно помогал им. Большую часть пути прошли по ветру, ни о чем не волнуясь. Вообще-то, лодка могла идти и при боковом ветре. Ей не давали опрокинуться пустотелые металлические поплавки по обеим бортам.

Со спуском «Змейки» на воду им пришлось повозиться. Всего-то делов — использовать ручную лебедку. Лора в сердцах попрекнула Нойс.

— Как ты командовала «Громовержцем», если не имеешь понятия о судовых механизмах?

Нойс отмахнулась:

— Руководителю достаточно уметь разбираться в людях! И поручать каждое дело подходящему человеку.

Тут уж Лора не выдержала:

— Нас — только двое! Ты — балда и знаток душ человеческих, и я — профан в мореходстве. Твои действия?

После этой отповеди Нойс заткнулась. Вдвоем кое-как справились. Когда подняли и закрепили мачту, Нойс призналась:

— Ты права. Предполагается, что тирания — лучший вид власти, если тиран умен и образован. Не знаю, как насчет ума, а специальных знаний мне всегда не хватало.

Нойс отвязала линь. Подняли маленький треугольный парус. Подгоняемая ветром, непотопляемая «Змейка» понесла к противоположному берегу Чертова горла свой экипаж. Бездарного морехода и тирана-недоучку.

Под порывами ветра, болталась притороченная к мачте холщовая сумка. Лора думала о портрете, скрытом внутри. Пока шедевр Гарери с ними — возврат на Обо не состоится. Переправившись на тот берег, они окажутся километрах в пяти от места крушения «Громовержца». И, когда таинственная сила перебросит их на Обо, такое же расстояние будет отделять их от эпицентра взрыва. Хочется надеяться.

Кучевые облака периодически скрывали солнце, но к полудню стало очень даже тепло. Метаморф поддерживал комфортную для тела температуру, и Лора не испытывала неудобств. Уже привычным мысленным усилием превратила воротник в капюшон. Он укрыл голову, оставив лицо частично открытым. Не хотелось лишать себя наслаждения чувствовать ветер и запах моря.

— Нойс! У тебя капюшон во внутреннем кармане куртки! Достань, пристегни.

— Без тебя знаю! — огрызнулась Нойс, но совету последовала.

В темно-серой одежде, угрюмо сгорбившаяся, теперь она походила на монашку из секты воинов хрислама. Лора подумала, что как-то нечаянно ее обидела. Не надо было с непрошенными подсказками лезть. Потом сообразила, что дело не в этом. Нойс попросту не хочется в Грааль.

Время шло. Солнце опустилось к горизонту. Берег впереди, прежде слабо видимый, исчез. Маленькая ошибка в курсе. Вместо пяти километров — выйдет сто. Или двести. Таковы хаотичные берега Чертова горла. Спаси и помилуй, Мария-дева… Наоми, наивная, далекая, прекрасная… защити.

Нойс сидела у руля, хмуро вглядываясь в морскую даль.

Темные тучи, как две огромные ладони, обнимали заходящее солнце. Горизонт на западе окрасился в багровый цвет. Но, в густой небесной сини вверху еще не загорелось ни одной звезды.

Лора напряженно вглядывалась в северную сторону горизонта. Туда, где должен показаться берег. Ничего. Лишь длинные полосы невысоких волн, разбивающих монотонную морскую гладь.