Nовое Vремя

— Сдается мне, Лориан, что ты отбрёхиваешься, чтобы оправдать свой бешеный нрав. Возводишь напраслину…

Лора поняла, что проиграла. Не понимая, что дальше делать, и как выпутаться из ситуации, пробормотала в отчаянии:

— Да позвоните вы…

Тут же сообразила, что в этом времени нет телефонов! Ни сотовых, ни стационарных. Не говоря уже о Сети. Быстрая проверка фактов невозможна в принципе… Неужели? Разве не преподавали ей в Универе историю техники?!

— Гелиограмма… Пошлите запрос… В доме старосты Флаверы, в подполе… Два трупа.

С ужасом увидела, что Дерек нисколько ей не верит. Попыталась найти взглядом Нойс, вдруг та знает путь к спасению?

Как вдруг Руд оттолкнул Дерека с такой силой, что тот опрокинулся на спину. А сам ринулся к борту. Перемахнул через леер. Пробежал по наклонному борту, с поразительной быстротой перебирая ногами. Плюхнулся в воду. Корабль шел ходко, и Руда должно было снести вдоль борта прямо под винт. Но, здоровяк с такой быстротой и силой загребал руками, что этого не случилось. Похоже, бегство удалось.

С руганью Дерек вскочил на ноги. Выхватил из кобуры устрашающего вида револьвер. Держа его обеими руками, стал выпускать пулю за пулей, целясь в мелькавшую среди волн голову пловца.

Над водой взлетело облачко пара. За ним еще одно. И еще. Голова Руда словно отделилась от туловища. Дерек пристально вглядывался в морскую даль.

— Охренеть, командир! Вы ему башку отстрелили! — с восхищением сказал кто-то. — Всадили пулю прямо в шейный позвонок!

— Повезло, — ответил Дерек. — На такой дистанции только на везение и рассчитывать.

— Вы отправите гелиограмму? — спросила Лора.

— Нет. Инцидент исчерпан. Извини, что сомневался в тебе, солдат.

Лора молча кивнула. Черт с тобой, командир. Твой образ строгого, но справедливого чувака совершенен и не нуждается в лакировке. Чтобы послать сообщение, надо подойти к берегу. К ближайшей вышке гелиографа. Боевая задача смены курса не позволяет.

И, между прочим… Куда подевалась Нойс? Ага, притулилась скромненько позади всех. Ее хата с краю. С видом невинной овечки аккуратно оправляет на себе куртку. Будто невзначай прикрывая клапан кармана, где лежит бластик…

Ночью Лоре привиделся Вагнок. Тот современный город, который она знала. Плюс построенный намедни Координационный центр. То еще нововведение. Да, красивое, ничего не скажешь.

Стоило так подумать, как она очутилась внутри всего этого великолепия. При том странным образом никак не могла найти Нойс. Все встречные-поперечные оказывались незнакомыми людьми. Улыбались, разводили руками. Пока один из них, статный, красивый мужчина не сказал:

— Вы ищете ту, которой нет.

— Как это… Вы еще скажите, что…

— Да, вас тоже нет. Никого нет…

И Лора проснулась с быстро колотящимся сердцем. Среди разноголосого храпа, смешанного с неумолчным шумом вентиляторов, ей послышался стон Нойс.

Попыталась ментально дотянуться до нее. Она долго не отвечала. Потом возникла короткая, яркая, никому не адресованная мысль:

— «Я ПОНЯЛА…»

— «Что ты поняла, Нойс?!»

Остров. Меньшая, северная часть (называемая Грааль) отделена от южной узким извилистым проливом. Чертово горло — причуда природы. Его изгибы — симметричны относительно средней точки. Чего не скажешь о рельефе дна.

Наоми, несмотря на юный для новтеран возраст — двадцать два года, отнюдь не была наивной дурочкой. Ее успехи — не случайный подарок судьбы, а результат тщательного, можно сказать, ученически-старательного подхода к делу.

Да, она полагалась на мореходный талант Файда — первого помощника. Но и самой знать не помешает. Лоцию тебе в руки, Наоми. Эдакая широко-форматная книга. В раскрытом виде держать неудобно. Где же гадский извилистый рукав? Ага, нашла…

Из переговорника донесся голос Файда.

— Наоми! Я на мостике. Мы вошли в Чертово горло. Нам надо обсудить кое-что наедине…

— Сейчас буду!

Небрежно брошенная раскрытая книга осталась лежать на столе. Бледно-голубой цвет — малые глубины. Белый — мели. Белый заштрихованный — скальные гребни. Темно-синий — судоходный фарватер. При входе с востока держаться левого берега! Таблица промеров прилагается.

Наоми взошла на мостик, поздоровалась с Файдом. Он коротко объяснил почему нуждается в ее совете.

— Насколько это опасно, Файд?

— Не думаю, что передача демаскирует нас. Мы и так, как на ладони. Но, броненосцу пушчонки Ваги не страшны.

— Сколько займет времени?

— Минута. Или две.

— Хорошо. Начинайте.

Файд управился быстро. Наоми вздохнула с облегчением. Опасности нет, но сердце теснит смутная тревога.

Болезненно-бледное встает солнце. Берега, левый — близкий, правый — чуть видный неспешно уползают назад, по мере того, как «Громовержец» все глубже входит в Чертово горло…

Нойс не ответила на мысленный призыв и Лора чуть не заснула снова. Вздрогнув, открыла глаза. Что такое? Увидела, как Нойс медленно спускается с койки, неслышно крадется к трапу.

Подождав, пока Нойс поднимется наверх, Лора последовала за ней. Скоро она убедилась, что Нойс не собирается выходить на палубу. Тогда чего бродит по кораблю? И гадать не надо. Хочет попасть в командирскую каюту!