Nовое Vремя

Койки Лоры и Нойс были рядом, голова к голове. Обе делали вид, что спят. Хотя, какой тут сон. Называется — попались…

Когда они очутились на пристани, где заканчивалась погрузка на диковинный корабль, мешанина образов в голове у Лоры соединилась в единое целое. Мрачный город с гаванью на запад. Исключаем Гану и Тир, получается, что она — дома! Это — Норденк! Такой, каким он был без малого… Да, шестьдесят восемь лет назад.

На мостике корабля она увидела человека. Среднего роста, в моряцой одежде, с шапкой непокорных темных волос. Удивительно милое, немного надменное личико. Наоми Вартан. Из того времени, когда она верила в себя и людей.

Лора хотела воскликнуть: «Нойс! Посмотри! Это же ты!» но позади раздались хриплые вопли:

— Воры!!.. Грабители!.. Держи-ы-ы!..

Нет, тех двоих все же надо было убить. А так пришлось с невозмутимым видом пристроится к колонне. В ожидании момента, когда придется дать стрекача. Он так и не наступил. Не прорываться же обратно с боем! У Нойс в кармане бластик — и что? Успеет в толпе сделать пару выстрелов… В итоге прикончат обеих.

Веселого вида моряк сверил номера значков. Слово «лабель» здесь еще не в ходу.

— Как зовут?

Нойс смотрела исподлобья, уголки рта опущены.

— Нейман.

— Лориан.

Весельчак широко улыбнулся.

— Вы, ребятки самозванцы. У меня память на лица, потому и сижу здесь. Вас сразу шлепнуть или после боя?

— После боя, — встряла Лора. — Нам в Норденке не жизнь больше.

— Посмотрим… Как же вы бойцов-то обокрали?

— Не крали, — вмешалась Нойс, — они нас жмокнуть решили. Ну, и дали им по балде. Чё к жиганам лезут? Ошиблись мы.

— Ошиблись, значит?

— Да. Удавить их надо было.

— Ладно…, бойцы, проходите. Ваши койки — двенадцать «А» и «Б».

И крикнул соседу, проверявшему вторую колонну:

— У меня — комплект!

— Везет! У меня шесть дезертиров… Один свободный день — и побежали, как тараканы. Десантура ганская, еби ее мать…

— Ничё, костяк крепкий.

Пополнив запасы горючего и провианта в Норденке, «Громовержец» вышел море. Курс — Остров, Астарта. На помощь мятежному адмиралу Арни.

…Несчастный на нижней койке проблевался и затих. Герой, однако. Нет, в самом деле, герой. Не сдрыснул, как некоторые, во время краткого отдыха на берегу. Вернулся на борт и завтра пойдет в бой.

А там…, как Господь и Мария-дева попустят. Награду за взятие Острова Совет Ганы положил хорошую. Да и законные три дня на разграбление Вагнока надо бы в виду поиметь. После этого с пиратским государством Ваги будет покончено. Парусники против броненосца — ничто.

Мысленный разговор до сих пор удивлял Лору. Особенно то, с какой легкостью он получался.

— «Мы, правда, говорим?»

— «Да. Ты — ментальный гений, как я. Но, упорно отказываешься это признать».

— «Что думаешь о происходящем?»

Короткий, энергичный мысленный посыл Нойс означал: «не рыпаться». Рассматривать разворачивающееся с их участием действо, как реальное. Поступать соответственно. Быть незаметными. Ни в какой ситуации не лезть на рожон. Дожидаться, пока закончится очередной акт пьесы.

— «Как с детской горки катимся. Забросило наверх. Теперь скользим вниз по жёлобу, ненадолго задерживаясь на ровных участках…»

Гипотеза Нойс выглядела утешительно. «Скатившись с горки» они окажутся там же и тогда же, откуда и когда отправились в нелепое странствие. Во дворе, у дома Боргезе. Оставалось придумать план на ближайшие сутки. Не далее, как завтра днем, Наоми, по неопытности, посадит «Громовержец» на мель. На этом ее великие замыслы обратятся в пыль.

Экипаж и десант с боем прорвутся к Астарте; присоединятся к Арни. Наоми среди них не будет. Она попадет в плен. Ее ждут заточение, истязания, казнь. Небрежность палачей и гений доктора Гаяра вернут ее к жизни. Один вопрос доктор Гаяр так и не прояснит. После перенесенных мук и страданий осталось что-то от прежней Наоми? Или только злая, завистливая, циничная гордячка и эгоистка? Закон природы: добрые и честные — не выживают.

Может, это к лучшему? Что хорошего в том чудо-ребенке, который из самых благих побуждений ведет сейчас их всех к гибели?

— «Нойс! А ты можешь ее подменить? Не знаю, как… Хитростью, обманом — управлять кораблем вместо той дурочки…, прости на худом слове… Внешне вас не отличить, лишь улыбайся почаще. Короткую стрижку кепочкой прикроешь…»

Ответ Нойс был печальным и насмешливым. Великий Бернстайн давно доказал, что в теории возможны замкнутые времени-подобные пути. В них события — неизменны и являются причиной и следствием друг друга.

Пожелай Нойс вмешаться в управление «Громовержцем«, то либо эта затея провалится, либо ее успех и станет причиной катастрофы. Грустно знать, что твоя судьба предопределена. Многое известно уже сейчас.

Например, Нойс никогда не встретится лицом к лицу с Наоми. Иначе она бы помнила давнюю встречу с собой! Больше того, Наоми сейчас сказочно-неуязвима до поры, пока не проживет столько же, сколько прожила Нойс. Ничто, даже петля палача, не сможет ее убить. Иначе…

— «Милая… Иначе и тебя бы не было! Не существовал бы Ариэль Солтиг. Человек, невольно сведший вместе твоих отца и мать…»