Nовое Vремя

— Хорошо, Стелла. Я ухожу. Мне нетрудно: топ-топ и вымелась. Но, ведь я — не хвост собачий, а нечто большее… Пусть временно, но что-то вроде начальницы над всеми. Подумай: что еще я могу для тебя сделать? В обмен на архивы твоего мужа? Неужели они пропадут безвозвратно?

Получилось! Дело сделано, Стелла рыдает, бросив винтовку. И, что очень странно, ты плачешь тоже.

Карт едет плавно — хорошие рессоры у дурацкой рамы на колесах и с мотором. Типично граальская конструкция — дешево и сердито. Над головой сварной каркас из стальных труб. В жару на него натягивают тент, но главное назначение другое. Чтобы, случись опрокинуться, машина не задавила водителя и пассажиров. Стелла за рулем. С нею двое юношей — племянники. Своих детей у четы Мабен не было.

Старший — рядом с тетей, младший — считай, твоя правая рука. Нет, серьезно. Ты ему нравишься. У мальчишки вывих мозга, так не сочетается его представление об «островной ведьме» с действительностью. Рядом с ним сидит не королева красоты, конечно… Однако симпатичная девчонка, и даже очень.

— Вы — «Та что не умирает» — это правда? — тихо спрашивает он.

— Отчасти. Я — всегда молодая. И уже не знаю — это моя радость или беда. А убить меня легко, как любого…

— Я знаю. Потому вам и нужны искины для охраны.

— Ты — очень умный. Далеко пойдешь, если возьмешь привычку сперва думать, а потом делать.

Роща сменяется полем. Бурьян и дикорастущие цветы скрывают неровности почвы. Рессоры скрипят, мотор натужно ревет на малой передаче. Россыпь крупных валунов, принесенных тысячу лет назад давно растаявшим ледником, отмечает место. Карт останавливается, дальше легче пройти пешком.

Все безоружны — такой уговор. Если Стелла честно исполнит обещание, то ты исполнишь свое. На лице Стеллы беспокойство, кажется, забыла приметы. Как так? Двенадцать лет со смерти мужа ни разу не посетить его могилу?! Вдруг понимаешь: ей незачем сюда ходить! Ювэ для нее — до сих пор живой…

Первая замечаешь покосившийся памятный знак. Взмахом руки подзываешь остальных.

— Искин сделает, что надо. Не бойтесь, он не тронет безоружных.

Стелла молча кивает. Надо же ей было додуматься! Спрятать неопубликованную работу Ювэ вместе с ним в могиле.

Искин появляется — огромен и страшен. Но, предводительнице «Мстителей Грааля» не к лицу выказывать испуг.

— Извлечь и открыть гроб, — она говорит отрывисто, не пряча взгляд от многоглазого чудовища.

— Понял, — гудит искин.

Зависает невысоко над землей, аккуратно выдергивает из нее массивный каменный крест. Затем его гибкие конечности погружаются в грунт. Искин вырезает прямоугольный почвенный пласт, затем следующий; и складывает их друг на друга. Наконец, из зева разрытой могилы появляется гроб.

Хватаешь Стеллу за плечи.

— Отвернись. Вы, парни, тоже!

Ждете, когда искин закончит работу. Он докладывает:

— Кроме органических останков, обнаружен металлический футляр.

— Да, — шепчет Стелла, — это он.

Блестящее щупальце кладет у ног Стеллы маленький сейф. Когда вы вновь оборачиваетесь — могила в порядке. Не скажешь, что открывали. Разве что крест теперь стоит ровно.

На цепочке на шее Стеллы висит ключ, который она отдает тебе. Открываешь тяжелую стальную коробку. Внутри еще одна, поменьше, водонепроницаемая. Защёлка с усилием поддается, и ты видишь последнее, что оставил мальчик Ю. Мемо-кристалл. На нем серийный номер и надпись: «Аванта-17».

У дома Стеллы расстаешься с ней и парнишками. Дальше — пешком, одна. Никакой герой больше не посягает на твою жизнь — слишком дорого обходится. Снующие в небе искины бдительны и беспощадны. С ними бояться нечего. Но, на душе как-то стремно. Мальчик Ю… Ты был не только ученым, но искателем приключений. Что же ты нашел? Совсем не то ожидала.

Вновь причал и башня маяка. Киано заберет тебя отсюда, лишь подай сигнал. Вокруг разбросаны обломки взорванного катера. Один пробил мраморную плиту у подножия маяка. Покоробил светлое имя. Ох, нет. Попросту уничтожил его. Ни хрена, сюрприз. Оказывается, надпись на плите сделана на глине, покрытой мраморной крошкой. От удара она осыпалась и открыла настоящую плиту. С другими словами. Стоишь и пялишься, раскрыв варежку. Забыв, что в руках у тебя новая тайна «Аванты».

«Александр из города Мета. Деве Заступнице, на благо мореплавателям».

— Простите за промедление. Ее высочество прибыла и ожидает вас, — черноволосая девушка-адъютант ободряюще улыбнулась.