Nовое Vремя

Много братья, мы бед повидали,

Верим в то, что свобода придет…

Вдали ровная череда волн прекратила бег. Громоподобный гул сотряс воздух. Снопы пены и брызг взметнулись ввысь. Это волна прилива разбилась о подводные скалы. Природный барьер, защищающий гавань Элдора. Прибывающая вода приподняла патрульный катер, пришвартованный у причала. Другие суда здесь и не плавали.

Большим кораблям не преодолеть сложный фарватер. А юркие, маневренные фелюги — не нужны после того, как Хозяйка Острова приказала построить мост через Чертово горло. Тем самым она убила контрабандную торговлю. И позволила железнодорожным магнатам наживаться на поставках в Грааль. Так земля обетованная, приют изгнанников и беглецов, потеряла свободу.

Символом рабства стал и новый маяк, заменивший ажурный шедевр деревянного зодчества. Гордо вознесшаяся над гаванью каменная башня построена без применения цементного раствора. Настолько тщательно подогнаны гранитные блоки. У подножия надпись на мраморной плите: «От Наоми Вартан на благо мореплавателям».

Смотритель маяка, дежуривший в каморке на вершине башни, допил кофе, лениво глянул в окно. На море всё спокойно. Вздрогнул. Протер глаза. Нет, не показалось. На бетонных плитах причала, где только что никого не было, стоит человек. Женщина! Черный комбинезон облегает стройное тело, капюшон оставляет открытым лицо.

Она оглядывается, будто хочет убедиться: туда ли попала? При виде ее на палубе патрульного катера начинается суета. Кто-то что-то орет, неслышное здесь на высоте. Второй размахивает автоматом. Женщина поднимает руки над головой, показывая, что не вооружена. Автоматчик открывает огонь. Вслед за этим катер исчезает в алой вспышке взрыва. Женщина, пожав плечами, уходит. Она направляется в город…

Смотритель, икнув, уронил пустую чашку. Кинулся к телефону.

Фанатики скудомны. Видят тебя и остервенело палят. Последствия наступают мгновенно. Мозг искина незатейлив, рассуждения прямолинейны. Он наблюдает вооруженного против безоружного и действует соответственно.

Элдор сильно изменился с тех пор, как ты видела его в последний раз. Вчера, что ли? Кто так шутит со временем? И с тобой? Надо поговорить с Киано — его не смутят бредовые россказни. Он — любитель парадоксов. и сам расскажет чего похлеще. Вроде того, что материальный объект существует лишь тогда, когда за ним наблюдают. Ха-ха, сейчас. Вот, ты видишь Элдор…

Насколько лучше он себя прежнего! Аккуратные кирпичные дома, своеобразной архитектуры. Ровный асфальт мостовых. Узорная плитка под ногами. Пусть не врут о простой и радостной жизни в прошлом! Вы видели деревянные сортиры во дворах? Или душ — столб с канистрой наверху, где вода нагревается солнцем? Моешься, старательно не замечая зевак у ворот. К счастью, дикарство ушло, погребено в толще лет.

Неподалеку чердак двухэтажного дома разлетается осколками черепицы. С крыши на мостовую падает обезображенное тело. Мертвая рука сжимает приклад винтовки. Подходишь ближе. Храбрый был парень, но неопытный. На запястье татуировка в виде скорпиона. «Мстители Грааля».

Искины парят над Элдором, бесстрастно фиксируя обстановку. Один процент населения — вооружен и активен. Остальные сидят по домам, не показывая носа. Это — аномальная общественная структура. Классифицируется, как захват власти бандитами.

Одноэтажный, скромный дом в конце переулка. Кирпичи потемнели от времени. Одна из первых построек эпохи Хозяйки, когда в Граале стали доступны хорошие стройматериалы. Зеленая входная дверь закрыта. Из решетчатого смотрового оконца за тобой наблюдают.

Останавливаешься. Метаморф способен усилить голос так, что стекла из окон повылетают. Не собираешься настолько зло шутить. Но, в курсе будет весь квартал.

— СТЕЛЛА МАБЕН! Я ЗНАЮ: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ! ТВОИ ЛЮДИ СТРЕЛЯЛИ В БЕЗОРУЖНУЮ, И НАКАЗАНЫ ЗА ЭТО! А Я ЛИШЬ, ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ! ВЫХОДИ! ИЛИ ЗАСТРЕЛИСЬ, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ СВОЮ ТРУСОСТЬ!

Вдова Ювэ Мабена стоит на пороге, сжимая помповое ружье. Всё еще привлекательная (и решительная!) дама, немного за пятьдесят.

— Стелла… Брось оружие. Одно лишнее движение — и умрешь. Я этого не хочу. Нас видят все. Так давай поговорим, стоя здесь, и перед всем Миром.

— Нам не о чем говорить… Ты — убийца моего мужа! Можешь убить и меня, но я всё равно скажу… Прочь от моего дома!!

— Твой муж погиб случайно. Он был великим человеком. Потеря такого ума — трагедия для всех, и для меня тоже. А ты была всего лишь домохозяйкой. Красоткой, на двадцать лет моложе своего мужчины. Единственное твое достоинство — то, что ты беззаветно его любила.

— Я… И сейчас… Его люблю…

— Во имя этой любви, ты не дашь погибнуть делу его жизни.

— Во имя этой любви… Вон отсюда! Прошу…

Стеллу одолевают сомнения, но стоит надавить на нее и решимость ее укрепится. Отступаешь на шаг, второй…