Nовое Vремя

— Уф! До сих пор колени трясутся! Жутко извиняемся за причиненный бардак! Меня зовут Бобби. Или — Роберта, если какие претензии… А это — моя сестра Тея. Она — молчаливая… от большого ума.

Ахнув, я вскочил, опрокинув стул.

Летающая платформа скользит низко над водной гладью. Вокруг — уцелевший уголок райского сада, каким была планета недавно.

Над лагуной — пронзительно голубое небо с облаками цвета сливочного мороженого. На узкой косе в ряд выстроились голые деревья — на Новтере осень. На дальнем берегу — темная полоса леса. Весь прекрасный пейзаж отражается в воде. Долго ли проживет эта идиллия?

В других местах Новтеры — небо гнойно-ржавое. За ним не видно днем солнца, а ночью звезд. Знаменитого Кольца Новтеры тоже не углядеть. Пыль, поднявшаяся в верхние слои атмосферы, задерживает свет. Средняя температура понижается изо дня в день. Скоро зима укроет планету белым саваном. Снега сойдут не раньше, чем через десять лет.

Маркус рассказывает спокойно — Новые люди хорошо владеют собой. И в дни катастрофы самообладание им не изменило. Остаткам населения Новтеры предстоят тяжелые годы. Нужно много энергии, чтобы обеспечить теплом убежища. На решение этой задачи направлены все силы. А спасательные работы прекращены — сенсоры искинов больше не находят под развалинами признаков жизни. Более миллиона жертв… Половина населения.

— Не надо винить нас всех в этом ужасе, — сказал я. — Он — дело рук одного человека. Умершего в итоге нелепой и страшной смертью. Неверно настроенный переход. Понятия не имеем, в какой ад его занесло. Погиб от жары и обезвоживания.

Маркус глядит в ясное небо. Молчит, но я знаю, что он согласен со мной. Сам он — впервые на Новтере, и вряд ли посетит ее снова. Сегодня нас двоих впустили сюда в виде исключения. Оно сделано ради меня. Вслед за Маркусом я гляжу в небо. Девять дней назад оно пылало огнем…

Два астероида, столкнувшись в околопланетном пространстве, распались на мелкие обломки и пролились на Новтеру огненным дождем. Система планетной обороны не устояла против метеоритной бомбардировке. Но, сохранялась надежда, что часть инфраструктуры уцелела. И остатки населения выживут. Надежда растаяла, когда из гипертоннеля вынырнул последний, самый крупный астероид. Его прямое попадание в планету несло неизбежную гибель. И тогда, откуда ни возьмись, появился Z-29.

Что делал в окрестностях Новтеры недавно построенный на верфях Гатора звездолет? Как он вообще мог летать без искусственного интеллекта? Технология ИИ доступна лишь новтеранам. Инженер с Новтеры привозит электронный мозг, устанавливает на звездолете и отбывает на нем обратно. Не сказав спасибо и даже рукой не помахав. Каждый для своего дела и на своем месте. Новтера изобретает. Гатор делает. Ферн кормит.

Почему на Z-29 оказались такие опытные инженеры: эльма Хеди и ее старший сын Зенон? Плюс хитроумный управляющий поместьем Симз? А с ними две семилетние сопливки, без которых полет Z-29 был невозможен? Якобы именно девочки раздобыли и доставили на Гатор единственный нелегальный экземпляр электронного мозга. По стечению обстоятельств, данный ИИ слушался только их. Такова предыстория битвы, спасшей Новтеру.

Пока Тея и Бобби жили в «Вартанланде» Маркус обратил внимание на их забавную игру. Воображать себя одним человеком. В такие моменты они действовали очень дружно.

— Даже имя придумали для виртуальной личности — Мелинда Джос. Эгоистичное создание, как и подобает ребенку. Мне показалось, что во время игры они лучше справлялись с тестами, которые я им давал.

Маркус грустно улыбнулся.

— Мы потеряли уникальных детей. Да, я искренне сожалею о Хеди, Зеноне и Симзе. Но, ваши с Наоми дочери были чем-то особенным. С ними мы, со временем, поставили бы на место Новтеру…

Когда Бобби и Тея увидели, как гибнет Новтера, их единственным желанием было помочь оставшимся на ней друзьям! Мгновенно и непроизвольно они стали действовать, как будто играли в свою странную игру.

В первый и последний раз Мелинда поступила не к своей выгоде, а ради спасения дорогих ей людей. Отдав искину звездолета самоубийственный приказ.

Z-29 нанес удар энергетическим лучом. Со всей мощью, полностью растратив запас энергии на борту. Удар пришелся не на астероид, а перед ним. Сокрушив, разбив, уничтожив пространство в этой точке! В открывшуюся дыру — провал в небытие — начало затягивать астероид, и оказавшиеся поблизости осколки первых двух. В небе над Новтерой возникло ослепительное свечение, будто взорвалась сверхновая звезда. Несколько секунд мертвенное сияние озаряло планету, затем погасло. Прореха в ткани космоса закрылась, поглотив смертоносный астероид. И Z-29 вместе с ним.

— Счастье, что полгода назад Кевин Ватанабо приютил ваших дочерей. На SOL5-2 они едва не погибли. Но, судьба хранила их, чтобы они спасли Новтеру.

— Не понимаю вашего отношения к Новтере. То злитесь на нее, мечтаете освободиться от ее власти. То радуетесь, что Новтеру не разнесло вдребезги, — холодно ответил я.

— Во всём есть хорошее и плохое. В Новтере тоже.