Nовое Vремя

— Я не разобрался до конца в их системе власти. С вами понятно, Гатор — технократия. Ферн — просвещенный феодализм. Но как вышло, что Радисом заправляет самовлюбленный болван?

— Вы ошибаетесь. Эджин По умен и хорошо образован. При том — он крайне опасный социопат. Живет на орбитальной станции с замкнутым циклом обеспечения. Координаты неизвестны. Никогда и ни перед кем не появляется вживую. Только в виде голограммы. И с ним ничего нельзя сделать — мешает высокий ранг.

— Вот и объясните, что такое — ранг? Что-то вроде волоска волшебника? Вырвал из бороды, сказал «трах-тибидох-кабысдох» и желания исполнились? Враги превратились в жаб и пауков?

И Маркус объяснил. Доступно и на примере.

Представьте, что каждый человек в Мире голосует в любое время и по любому вопросу, который признан важным. Голосование — без лишних хлопот, электронное, по Сети. Распределенная база данных защищает от фальсификаций. Чтобы подделать результат, надо подделать копию РБД на всех пользовательских устройствах. Что физически невозможно.

Если частые изъявления собственной воли вас напрягают, то доверьте свой голос кому-то другому. Кому? Да в Сети полно чуваков, пишущих всяко-разно по поводу и без. Среди них есть вполне компетентные спецы. Вдруг один из них — вы? И вам доверили свои голоса два миллиона человек. Это и есть — ваш ранг.

Ранг — величина переменная, так как доверие могут отозвать в любой момент. Доверять свой голос по разным вопросам можно разным специалистам. Теперь, перечислим всех людей в Мире по убыванию рангов. Первые 50 человек — это Малый круг. Первые 500 человек — Большой круг. То бишь Сенат и Парламент.

Так получилось, что Эджин По издавна прославился эпатажным поведением и скандальными заявлениями. Его любимой фишкой было пророчить новтеранской цивилизации жуткий крах. Который наступит, если не послушают его мудрых советов. Многословный, полный заимствований и прямого плагиата, набитый демагогической болтовней «исторический труд» должен был доказать гениальность Эджина.

Очень неглупый по природе, прирожденный артист, таким способом он развлекался, и тешил свое эго. При этом развлекая и веселя публику. Он же, правда, забавен! Так было до дня катастрофы.

Надо отдать Эджину должное — он не злорадствовал. Разведя руками, скорбно сказал:

— Жаль, что меня не слушали, когда я ужасался толпам эфемеров и говорил, что мы не сможем переварить их миллиард. Подонство, что цивилизованная планета вынуждена страдать из-за варваров…

С тех пор ранг этого клоуна и фигляра растет не по дням, а по часам. Скоро он численно сравняется с уцелевшим населением Новтеры! За вычетом нескольких десятков человек — несогласные есть всегда. Но, их слишком мало. Уже сейчас невозможно «переголосовать» Эджина По! Партия Ультра во главе с ним победно овладевает Новтерой.

Электронные банки данных уцелели. И монополия Новтеры на высокие технологии по-прежнему незыблема. А главное: самый мощный из искусственных интеллектов, контролирующий инфраструктуру Новтеры, подчиняется приказам лиц наивысшего ранга. Art'intelekto, Artinto — изначально задуманный, как слуга всех. Вот так облом.

— …И нет никаких шансов свергнуть Эджина По извне! Ни у Гатора, ни тем более, у Ферна нет звездолетов. Нам не достать Новтеру, расположенную в десятках световых лет. В то время, как у Новтеры сохранилось достаточно средств, чтобы уничтожить обе планеты-соседки… — Маркус Вартан удрученно умолк.

— Телепорта своего у вас тоже нет, — заметил я. — Если надо куда, то милостью Эджина По и его верного механического слуги. Безумный ученый и голем. Классическая философская сказка. Кстати… Беседа наша, небось прослушивается?

— Да, я записываю… — меланхолично отозвался Артинто.

— Сразу к барину с докладом?

— Если спросит. Предварительных распоряжений Эджин По не давал.

Ах, вот оно как… Я искал доказательство отсутствия у Артинто собственной воли — и я его получил.

— Ладно, дружище. Мы здесь закончили. Отправляй нас по домам.

— Вместе с вами сожалею о Теоне и Роберте… Памяти о них не будет забвения… — отозвался Артинто, и в его голосе прозвучала печаль. — Они называли меня — Зомбик. Мне нравилось это прозвище…

ТЕМНОТА!! Ком в желудке… СВЕТ!! Бац!.. Ноги ударились об пол. Моргнуть не успел, как очутился у себя дома! Пошатнулся, переступил с ноги на ногу. Тихо выругался. Ох, дружище, предупреждать надо! От твоих внезапных любезностей в голове помутиться может! Это ж на сколько световых лет ты меня перебросил?!

Огляделся. Всё тихо, спокойно. У меня есть способ проверить: заходил ли кто в мое отсутствие. Это — не паранойя, просто привычка.

Сел на постель, закрыл лицо руками. Вновь увидел смеющиеся личики Бобби и Теи.

«Это — наш пони, его зовут Роси. Он умный и очень смешной…»

Бобби и Тея не думали о Новтере. Они лишь хотели спасти учителя Ватанабо и его (и своих) друзей. Включая добрую лошадку Роси. И ничего не смогли сделать — от Коммуны отступников не осталось и следа.

Маркус зря твердил о высоком предназначении. И он же оказался прав: ничего не изменилось. Независимо от обстоятельств, мои девочки погибли напрасно.