Nовое Vремя

— Чей?

— Добежим до меня, посмотришь…

Сделав еще круг по пустынным аллеям, мы очутились у дома Ферды. Спартанскую обстановку жилища смягчали фотографии на стенах. Красоты Острова и сопредельных земель. Некоторые снимки делал не Ферда. Потому что сам он гордо красовался в кадре в обнимку с симпатичной девушкой. На каждом снимке — с другой.

На столе, рядом с видео лежал распечатанный фоторобот. Миловидная женщина лет двадцати. Ферда тихо сказал:

— Вот… Сравнил фото… Какие нашел в Сети. Еще два снимка — выкупил из частной коллекции. Так она должна выглядеть сейчас…

Он мог бы ничего не объяснять. Первая жена его отца. И первая из людей в Мире, прошедшая Ренессанс. Реджина Айни — фрейлина ее высочества. Подопытный кролик. Год физических и душевных страданий — и смертельно опасный опыт благополучно завершился. Дар вечной юности, невероятный, неслыханный… Он не сделал Реджину счастливой! Дальнейшая ее судьба осталась неизвестной.

— Командир… Мне нужен доступ к базе данных Эгваль. Да, не мое это дело — лезть в дела минувших лет… Но, хочу знать, что с ней сталось.

И такая тоска была в голосе Ферды, всегда спокойного, добродушного, что я не выдержал:

— Елена Ханко. Знаменитый программист, враг любой государственной власти. Одно время ее ловили по всей Эгваль — после взлома электронных архивов ОСС.

Настроение мое было так себе, но вид растерянно-изумленной физиономии Ферды меня взбодрил. Если подчиненный не желает казаться глупей начальника, то мне приходится быть умнее его.

— Я уже провел поиск, о котором ты просишь. Наша красавица жива, здорова, умеет обращаться с новтеранским силовым костюмом, и очень больно дерется. Это всё, что ты должен знать. Для порядка в мыслях и спокойствия души.

Попрощавшись с Фердой, я вернулся домой. Принять душ, переодеться и марш на совещание к нашему величеству — Жеому Киано. Вроде бы, у него есть, что сообщить.

Придав себе достойный глаз начальства вид, вышел за порог и тут же получил на фон сообщение, что сборище отменено. Такие дела. Верховному координатору нечего нам сказать. И от Аниты нет известий. Верный принципу не искать себе работу — сама меня найдет, я решил прогуляться. За десять минут конец света не наступит. Принимая во внимание, что он уже наступил. Я проводил взглядом искина, парящего в небе и вышел за ворота.

Город еще не проснулся весь. Ранний трамвай продребезжал по путям. Я перешел улицу, не зная толком, куда направляюсь. Ноги сами привели меня к Координационному центру. Чтобы не ломать язык об это неуклюжее название, ему придумали новое. «Феникс». Сказочная птичка, восставшая из пепла. Намек на второе пришествие Хозяйки, наверное. Рулила Островом — рулит Миром. Формально, так оно и есть.

Деревья вокруг «Феникса» высажены многолетние, холода не боящиеся. Из предгорья Арктиды. Стройные стволы, пушистые зеленые кроны. Впечатление вызова и стойкости. Обширный парк, по которому я шел, вселял уверенность в настоящем и надежду на будущее. Так же, как и архитектура — смелые линии, стремление ввысь. Моя внучка Лора — талантливый архитектор.

Узорная дорожка из неизвестного материала, блестящего, но не скользкого, привела меня в странное место. Я еще в парке или уже внутри? Это — лужайка или обширный зал, опоясанный спиральным пандусом? Его витки будто сужаются, поднимаясь ввысь. В зените — круг ясного неба. Оно — настоящее или это — потолок? Здесь я был уже во второй раз, но с трудом подавил желание изумленно вертеть головой.

Вокруг меня были люди, кто-то шел, кто-то ехал по движущейся дорожке… Я сам чуть не наступил на такую и шарахнулся в сторону. Растерянный невежда среди занятых делом. С непривычки здесь тяжело без провожатого.

Рядом прошелестел невидимый голос:

— Гораций Винер, вы приглашены? О вас доложить?

Это Артинто заботился обо мне.

— Нет, дружище. Я забрел просто так и сейчас выметусь. Не надо никому докладывать.

— У вас минорное настроение. Могу чем-то помочь?

— Вряд ли. Ты знаешь, кто я такой? Изначально?

— Да, Натаниэль, знаю.

— Первую жизнь я прожил бестолково, и ничего полезного не совершил. Так мне кажется, хотя сам я ничего не об этом помню. Вторая попытка — тоже не складывается. Когда прошлый путь утерян, то и новое направление не задашь.

— Вы обладаете новым жизненным опытом. Его не хватает? Зато у вас есть свободная воля. Способность принимать решения. Совершать ошибки. И учиться на них. Вы делаете это хорошо.

— Спасибо, дружище. Ты — мастер душеспасительных бесед. Недавно я вел такую с моим товарищем. Но, с тобой мне не сравниться.

Тут меня посетила интересная мысль. Чем механизм (даже очень сложный) отличается от человека?

— Артинто! А у тебя есть свобода воли?

— Не знаю, — ответил Артинто. — Много думал над этим, всё бестолку. Чему вы улыбаетесь?

— Ты говоришь, как человек. Не знай я, что имею дело с машиной…

— Я тоже не знаю: машина ли я? Мысленно отделяю себя от окружающих, живых или неодушевленных. Понимаю себя, как отдельную сущность. Этот факт говорит ли что-то о моей природе?

— Откуда ты знаешь, что мыслишь?

— Я не знаю. А как вы понимаете, что умеете мыслить?