Nовое Vремя

Очнувшись от витанья в облаках, я увидел вдалеке прохожего. Одетый, как я тепло — лишь нос торчит из капюшона, он шел неторопливо и уверенно. В его походке почудилось что-то знакомое. Нет, в ее походке. Женщина! Худенькая, среднего роста. Она-то что забыла в этом печальном месте? Лишь когда подошла ближе, выбрала столик, пихнула ногой стул и уселась, подперев голову руками, я понял, кого она ждет. Меня.

Поспешил. Уселся напротив. Сказал:

— Привет от Антегри.

— Приветов мало, жду подарка со смыслом.

Дурацкие пароли, согласен. Но, раз начали играть в шпионов, то так и продолжили. Дамочка добавила, уже от себя:

— Подумала, что никто не придет.

— Опоздал чуток, простите.

Она потянула застежку молнии на куртке, откинула капюшон. Лицо совсем молодое. Русые волосы зачесаны назад и собраны в короткий хвостик. Будь он длиннее, выглядело бы красиво. Он… таким был. Когда-то… В глазах у меня поплыло. Женщина слегка улыбнулась. У нее очень красивая линия губ.

— Минута — пустяк. Не стоит извиняться. Давайте ваш подарочек.

Я молча отдал ей кассету с жестким диском. В сумке у женщины оказался портативный вычислитель — «компьютер» по-новтерански. Она подсоединила к нему кассету, внимательно вгляделась в маленький экран.

— Хорошо. Архив читается, контрольная сумма совпала. От имени шефа — благодарю.

Я кивнул. Говорить мешал комок в горле. Реджина. Ригли… Плутовка… Я опоздал не на минуту.

На пятьдесят лет.

— Как прошло? — спросила Тамми, когда Елена вернулась в их штаб-квартиру в Бете.

Елена пожала плечами.

— Нормально. Назвали пароли. Он отдал подарочек. Спасибо. Пожалуйста. На том и расстались. Он — отошел в сторонку и исчез, как призрак ночи. А я села в мобиль и потащилась домой. Когда уже наладим свой телепорт?..

Видя, что Тамми никак не комментирует ее рассказ, добавила с легким недовольством:

— Мы с ним — не помним друг друга! И это — хорошо. А то, представлю, что испытала Полина при встрече с Юнис, и дурно делается. Это же ужас! Младшая сестра помнит, как ее любимая Левки пропадала на годы и вернулась постаревшая, загорелая до черноты и лишившаяся памяти. Доктор Гаяр помог ей вспомнить. Обе счастливо прожили жизнь и успешно перенесли Ренессанс. Теперь Полина Ждан — Пини каким-то чудом помнит прошлое, а Левкиппа… Ушла снова и навсегда. Отныне она — Юнис Орт и только.

— Это называется — Великая жертва. Много получаешь, много теряешь. В какую сторону баланс — бог весть. Ладно. Давай посмотрим, что Экселенса нам подсунула. Уверяла, что сама толком не смотрела — даром получила, даром отдает.

— С чего бы расщедрилась?

— Признательность. Есть такое чувство. Видела ее интервью придворному журналисту?

Елена прыснула.

— Сонгеру, что ли? Я его брехню не смотрю.

— Так послушай. «Вопрос: вы избегаете рассказывать о своем освобождении, почему? Ответ: я не вправе раскрывать секреты моей службы безопасности».

— Ах. Как бы нам не лопнуть от гордости… Всё… Вывела на большой экран, смотрите, шеф. Тут много букв…

Текст на архаичном англике. Формулы. Графики. Таблицы и диаграммы. Головокружительно-сложные схемы…

— Пролистай обратно к началу, — попросила Тамми. Глаза ее потемнели — так сильно расширились у нее зрачки. — Елена! Ты видишь то же, что и я?!

Vladislav Timerchiev

CREATING 'REAL AGE' GENERATION

«Introduction. We will call the 'real' physical age when the body finishes development. Provided that the innate self-destruction program is initially disabled…»

«Введение. Назовем 'настоящим' физический возраст, когда организм заканчивает развитие. При условии, что врожденная программа самоуничтожения изначально отключена…»

— Ага. Создатель Ренессанса назвал состояние пренебрежимого старения «настоящим возрастом» и хотел добиться этого разом для всех, — мрачно ответила Елена. — Грандиозный план, достойный аббревиатуры… Да язык не повернется ее произнести.

C.R.A.G.

Ксена с легким неудовольствием подумала, что почти полюбила Экселенсу. В том ли причина, что коварная пси овладела ею, опутала чарами ее душу? Или дело в том, что Ксена теперь достоверно знает, кем был Ариэль? Поди разбери.

Она решила лечь попозже, а пока разобрать некоторые свои заметки. Черт его знает, как хорошо, когда в твоем распоряжении визуализатор! Картинка висит в воздухе, можно придать ей любые размеры. Щелчком пальца отправила накопившийся хлам в корзину. Остальное рассортировала по темам. Задумалась над коротким текстом. Пометила: «интересно».

В древних государствах Терры была традиция. При военачальнике, или сенаторе, или верховном правителе состоял в услужении специальный раб. С обязанностью всячески поносить хозяина во время триумфов. Нашептывая на ухо разные гадости. «Дуракам везет», «плешивый недомерок», «глянь на свою рожу в зеркало — кто поверит, что тобой восхищаются искренне?» И прочие полезные напоминания, сохраняющие человеку здравость суждений и критическое отношение к себе.

«Такая ли моя роль при Экселенсе?»

— Артинто… Наоми заснула?

— Еще нет. Смотрит новости. Физические параметры в норме.

— Спасибо. Пожалуй, и я посмотрю.